韦小宝心里明白，这可是关键的一步，走错了可就万劫不复了。他微微皱起眉头，装出一副十分为难的样子，叹了口气说道：“明大人，您的好意我心领了。只是这索额图大人也是朝中重臣，势力庞大，我若与您联手，恐怕会得罪他，日后的日子可就不好过了。”韦小宝一边说着，一边偷偷观察明珠的表情。
明珠哈哈一笑，笑声爽朗，仿佛韦小宝的担忧根本不值一提。他放下茶杯，身子微微前倾，自信满满地说道：“韦兄弟不必担心。只要你我联手，还怕他索额图不成？我在朝中经营多年，人脉广泛，再加上韦兄弟你的机灵劲儿，咱们定能把索额图打压下去。到时候，这朝堂之上，可就是你我二人的天下了。”明珠越说越激动，脸上的神色愈发得意。
韦小宝听了，心中暗自思量：这明珠果然野心勃勃，不过眼下还不能轻易答应他，得再探探他的底。于是，他挠了挠头，犹豫着说道：“明大人，此事非同小可，还需从长计议。小宝初入官场，很多事情还不太懂，还望明大人多多指教。”
明珠见韦小宝没有立刻拒绝，心中一喜，以为他已经心动了。于是，他开始滔滔不绝地讲述自己对付索额图的计划，什么收集索额图的把柄啦，拉拢朝中官员啦，说得头头是道。韦小宝一边听，一边不时点头，做出一副认真聆听、深受启发的样子。
等明珠讲完，韦小宝眼珠子一转，说道：“明大人，您的计划确实精妙。不过，小宝还有个疑问。这索额图也不是吃素的，咱们若是这么大张旗鼓地对付他，他肯定会有所察觉，到时候来个鱼死网破，可就麻烦了。”
明珠听了，微微一愣，随后笑道：“韦兄弟所言极是。这索额图确实狡猾，所以咱们行事还得小心谨慎。不过，只要咱们掌握了他的把柄，他就不敢轻举妄动。”
韦小宝点了点头，又说道：“明大人，小宝还有一事相求。若是我真的与您联手，还望您能在陛下跟前多多美言，让小宝能有更多机会为朝廷效力。”
明珠拍着胸脯保证道：“韦兄弟放心，只要你真心与我合作，我定会在陛下跟前为你说好话。日后，有什么好处，我也绝对不会忘了你。”
韦小宝见时机差不多了，便装出一副下定决心的样子，说道：“既然明大人如此信任我，那我自然愿意为明大人效力。但此事还需从长计议，不可操之过急。咱们得先制定一个详细的计划，确保万无一失。”
明珠对韦小宝的回答十分满意，哈哈大笑道：“好，好，韦兄弟果然是爽快人。来，咱们再好好商量商量。”
两人又商议了许久，才敲定了初步的计划。韦小宝告辞离开时，明珠亲自将他送到门口，还再三叮嘱他要守口如瓶。
从明珠府出来后，韦小宝马不停蹄地赶往索额图府。一路上，他心里琢磨着：这官场就像个大迷宫，到处都是陷阱和岔路，一不小心就会迷失方向。自己今天在明珠面前演了一出好戏，待会儿到了索额图那儿，还得继续演下去。
来到索额图府，索额图同样热情地接待了他。寒暄过后，索额图也直奔主题：“韦兄弟，如今朝堂局势动荡，我与明珠那厮争斗不休。我看你是个人才，若是你能助我一臂之力，日后少不了你的好处。”
韦小宝故技重施，装出一副犹豫的样子，说道：“索大人，您的好意我明白。只是这明珠势力也不小，我怕……”
索额图冷哼一声，说道：“怕什么？有我在，你尽管放心。只要咱们联手，定能将明珠那厮扳倒。”说着，索额图也开始向韦小宝讲述自己的计划，与明珠的计划大同小异，无非也是收集证据、拉拢人脉之类的。
韦小宝一边听，一边在心里暗笑：这两人表面上道貌岸然，背地里为了权力争得你死我活，还都想把我拉进他们的阵营。哼，我才不会这么轻易就被你们利用呢。
等索额图讲完，韦小宝说道：“索大人，您的计划很周全。不过，此事还得慎重考虑。小宝初涉官场，不想卷入太深，还请索大人给我点时间，让我好好想想。”
索额图见韦小宝没有立刻答应，也没有生气，只是笑着说道：“韦兄弟，你尽管考虑。我相信，你会做出正确的选择。”
离开索额图府后，韦小宝长出了一口气。他知道，自己已经成功地在明珠和索额图之间周旋起来，成为了他们竞相拉拢的对象。但这也意味着，自己已经彻底陷入了官场的权力漩涡之中，往后的日子，恐怕不会太平了。
回到府上，韦小宝坐在院子里，望着天空发呆。苏羽走了过来，笑着问道：“小宝，今天去明珠府和索额图府，收获如何？”
韦小宝苦笑着说道：“苏兄弟，你是不知道，这官场的水可真深呐。明珠和索额图都想拉拢我，让我帮他们对付对方。我表面上答应了他们，可心里却没底。”
苏羽拍了拍韦小宝的肩膀，说道：“小宝，你做得很好。在这官场中，学会左右逢源是生存的关键。不过，你也要时刻保持警惕，不要被他们的甜言蜜语所迷惑。”
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