沈苍梧摩挲棋子的动作忽然停住，竹制棋子在指腹下转出清泠的光："老夫瞧这领子，倒比棋局更难破。"
眼前人耳尖通红，慌忙把前襟拢紧，却见郑吣意像受惊的雀儿般缩了缩脖子，转眼就消失在月洞门后。
谢淮钦扯着话题转移注意力，手指无意识地摩挲着棋盘边角"听闻沈老夫人仙逝后，您至今未续弦，这般伉俪情深，晚辈..."
沈苍梧忽然沉默下来，竹制棋子在掌心转了两圈，最终轻轻搁在棋盘上。
烛火晃了晃，将他眼角的皱纹照得更深："她走那年，窗外的木槿开得正盛。”
他望着棋盘上的黑子，像是在看多年前的场景，"明明说好了要陪我下完这盘棋..."
谢淮钦这才注意到，老者指尖的薄茧下，还留着道淡粉色的旧疤——听说是当年为救夫人，徒手劈开雕花窗棂留下的。
沈苍梧忽然轻笑，笑声里却带着涩意道："大夫说保大保小，她攥着我的手说'要这个孩子，可我连她最后一面都没见着。"
谢淮钦眉头紧蹙，忽然觉得方才拿伉俪情深打趣太过孟浪，慌忙起身长揖至地："晚辈失言，请沈老恕罪！"
沈苍梧摆了摆手，竹制棋子在棋盘上敲出两声清响道："无妨无妨，倒是你——"
"就凭那些啸聚山林的义军，也想掀翻这朝廷？你可知百姓要为此流多少血？"
谢淮钦脊背挺直，指尖微微发颤：
"晚辈从未想过兴兵作乱，只是如今局势...若能借势改朝换代，保一方太平..."
沈苍梧忽然笑了，山羊胡跟着抖动道：
"借势？"
"你是想借我这老骨头的江湖人脉。”
“还有那些蛰伏的旧党？"
未等谢淮钦应答，
他已自顾自拈起一枚黑子。
"我沈家单脉单传。”
“就剩个不成器的儿子。"
"当年她用命换来的血脉。
“我总得护着”
谢淮钦刚要开口，却见沈苍梧将棋子轻轻搁在边角空位道：“况且，小孙女七岁生辰刚过，如今整日缠着老夫要听故事，日子倒也清闲的自在。”
话落，沈苍梧执壶续茶，
氤氲热气中，声若呓语：
"这局棋，守得一隅安宁。”
“何尝不是大造化？"
"谢公子志在千里，老夫唯有一语相赠—郡主归京之期渐近，路途凶险，望好自珍重。"
话落，谢淮钦心中恍然，沈家这盘棋，早在朝堂之外便已落定，到嘴边的劝说之词化作一声轻叹，她躬身行礼，将未说出口的话都留在了心口。
许久后，暮色一点点浸透沈府飞檐。
谢淮钦在房间内思量白日里沈苍梧那些话忽听得叩门声："谢公子，晚膳时辰到了。"
她揉了揉发涨的太阳穴，
打开门迎上前道：
"有劳，这便随你去。"
穿过九曲回廊时，檐角铜铃在晚风里发出细碎声响，前厅紫檀圆桌已摆满精致菜肴。
沈苍梧抚着山羊胡与郑吣意之母宋谨娴相谈甚欢，前者笑着说起小孙女学步趣事，后者眉眼弯弯，时不时轻抿茶盏。
谢淮钦疾步上前，衣袂带起案边檀香，躬身行礼：“叨扰沈老与娘的雅兴了。”
余光扫过空位，不由开口："不知......"
"不好了！老爷！"
急促脚步声骤然打断话音，
丫鬟跌跌撞撞冲进来，鬓发散乱，
"郡主……郡主她受伤了！在角门......"
宋谨娴猛地起身，茶盏翻倒，褐色茶水在月白裙裾晕开深色水痕，谢淮钦心头惊惶，抢在众人之前，三步并作两步奔至前庭，正见郑吣意倚着朱漆廊柱喘息，鬓边珍珠步摇歪向一侧，冷汗顺着苍白的脸颊滑落。
"怎么回事？"她扣住眼前人腕间的手微微发颤，目光扫过渗血的肩头。
"无事。"郑吣意强撑着笑意。
抬手将发间凌乱的流苏别正。
"先进去说。"
话音未落，厅内已传来急促脚步声，宋谨娴疾步而出，指尖抚过女儿染血的衣襟时，眼眶瞬间红透："这是遭了什么罪......"
沈苍梧拄着紫檀木杖立在屏风后，花白的眉须因怒意微微颤动："之前不是还在府里吗？怎会突然外出？又是何人如此大胆！"
话音未落，一旁的喻清蘅突然屈膝要跪，颤抖的声音里满是自责："是儿媳疏忽了......若不是我......也不会……"
郑吣意眼疾手快扣住她的手臂，温热掌心隔着袖口传来力量，生生将那虚软的身子托住：夫人切莫如此，此事乃意料之外，与你毫无干系，怎好让您担这罪名？"
此时，一旁的宋谨娴焦急之色溢于言表："你二人不是出去给阿漓买糖人吃吗？怎会如此？到底发生何事了？"
郑吣意望着眼前几人，喉咙发紧，指尖还残留着糖稀的黏腻，方才街头那惊心动魄的一幕，又在眼前翻涌而起......
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