周围的护卫们面面相觑，有些想上前帮忙，但肃王没有下令，他们不敢冒然出手，只能对着愈发胶着的战况心焦不已。
剑刃时不时地相撞在一处，火星迸溅，发出刺耳的金属锐鸣，这声音响彻山谷，惊得山林间的宿鸟四散惊飞。
青城虽执剑，但并未施展剑法，只是将内力灌在长剑上，将其当刀一样砍斫削劈，看着拓跋堃虎口裂开、疲于奔逃的狼狈模样，她一腔怒火渐渐平息下去。
阮甄有些担忧道：“殿下，靖阳王不忍伤到郡主，再这样下去只怕他会受伤。”
肃王慢条斯理地扯掉披风，唇角噙着一抹若有似无的笑意：“若是不让青城出了这口气，接下来的计划便无法完成。”
“殿下还是觉得，青城郡主知道四猎图中的隐秘？可之前靖阳王已试探过多次，郡主不像是知情的样子。”
“青城是当年宫中唯一存活之人，以伊昭的聪慧，她既然救下青城，定会暗中留下线索，也许连青城也没觉察到罢了，此事不宜操之过急，徐徐图之才是。何况，将青城留下还有其他用处。”
肃王将披风扔给阮甄，身姿慵懒地倚在莲池边的白玉栏杆上：“今日就随她闹吧，照这个打法，她一会就累了……”
话音未落，拓跋堃手上的长剑猛然脱力而出，“哐当”一声落在青石板路上，他半跪在地上，喘着粗气，一句话也说不出来。
肃王此时终于意识到不对，带着一众护卫走了过来。
肃王凝视着青城，目光锐利：“传闻青城郡主自小患有肺疾，身体孱弱，并不适宜练武。没想到，郡主的武功竟如此之高。”
青城眼底波澜不惊，淡然道：“传闻肃王殿下被予修困在千机谷，下落不明，没想到殿下不仅全身而退，还隐匿行踪，来了荷塘小筑。可见，耳听未必为真，有些传闻不过是世人以讹传讹罢了。”
肃王倒也不恼，依旧是那副风清云淡的模样：“事到如今，本王就不跟郡主绕圈子了，此次请郡主来荷塘小筑，原本是为了让郡主告知四猎图中暗藏的堆雪园的位置。可如今你已知晓拓跋堃与本王关系匪浅，既如此，本王便只能将郡主留下。”
他稍微一顿，扬声道，“拿下！”
此话一出，护卫们如潮水般涌上前，将青城团团围住。
这些护卫武功不高，但人数太多，一旦缠斗，时间和体力都会消耗，青城懒得跟他们对打，索性飞掠到旁边的银杏树上。她不紧不慢地摘树上的银杏果砸向他们，果子上灌了内力，如同一枚枚暗器飞射而出，一时间，护卫们悉数倒下，呻吟声不止。
如此过了一阵，青城只觉得无趣，随即旋身跃上南边院落的屋檐，剩下的护卫又都围了过去，但很快又被青城打落在地。
肃王瞥了眼身后的一众近卫，声音一如既往的温和：“把她带下来！”刚说完他又补充了一句“别伤要害，我要问话！”
话音落，跟随肃王回来的十几位身穿黑袍的男子应声而出。他们身形矫捷迅猛，很快就跃上屋檐。青城见到这些人的瞬间，整个人不由僵住。这些人之前一直罩着风帽，加之那时天色昏暗，以致于她根本没注意到他们脸上竟戴着一副玄铁面具。
这面具上雕刻着一只麒麟，雕工精湛，栩栩如生，凶兽面目狰狞，泛着幽森寒光，尤其这些人黑衣黑袍，更显得这面具阴森可怖。
青城的心脏狂跳不已，胸腔翻涌起惊涛骇浪，她攥紧手中的剑柄，指节泛出青白色——她认得这面具，这是象征着麒麟卫特殊身份的麒麟面具。
她愣神的功夫，麒麟卫已拔剑出鞘，他们武功奇高，又配合默契，几个回合下来，青城微微有些吃力。她之前一直避免施展九霄剑法，可眼前执剑的麒麟卫无时不刻提醒着她三年前在皇宫中发生的一切。
她快速在心中盘算一番，如今她身陷深谷，既然无法轻易脱身，不如趁机将这诸多谜团搞清楚。肃王沉稳阴险，心思深不可测，不像拓跋堃那么好糊弄，破解僵局的唯一之法便是让他也心生疑惑，一旦他觉得眼前迷雾重重，她便有机会打乱他的计划，趁机脱身。
青城心念已定，眼中闪过狠厉，眼看已被逼至屋檐边缘，避无可避，她手腕横起，抵挡住麒麟卫落下的剑刃，接着飞身而起，猛地发力翻转剑柄，这些人只觉得眼前剑光飞舞，剑花闪烁，还没反应过来，身上就传来一阵尖锐的刺痛感，他们心下一惊，同时后退避开寒芒。青城挥剑直追，长剑犹如迅电斜刺而出，一一刺中他们的腿部，不多时，这些麒麟卫齐齐从屋顶跌落。
麒麟卫又心惊又心有不甘，心惊是没想到青城的剑法如此出神入化，不甘是因为肃王有令，他们不敢刺中要害，难免畏手畏脚，加之青城轻功极好，行动于树梢屋檐之上如履平地，几个回合下来，青城毫发无损，他们竟都受了伤。
青城一刻不停，立即飞身跃上银杏树，仰起头环顾左右。
山谷四面环山，峭壁林立，当初为了修建荷塘小筑，开凿山体时，为了便于通行，在崖壁上开凿了一些方形孔穴，孔穴上插了铁楔，又在铁楔间搭上木板，修建了一条栈道。山谷建好后，这些栈道被保留了下来，但时日已久，铁楔上的木板早已腐烂。谷底距离山顶并不高，以她的轻功，若沿着这大小不一的铁楔，可以直接跃上苍茗山顶，到时再下山便可摆脱如今受困的局面了。
可霎那间，青城便打消了这个念头，一来经年已久，她不确定那些钉入的铁楔是否还牢固；二来一旦她跃上栈道，整个人就是个活靶子，底下的人一旦放箭，她根本无处可躲。
而此时，银杏树下的肃王满脸震惊，目光凝滞在半空，低声喃语道：“九霄剑法……”