这一年的赵祯刚好三十岁，他此时的心性如他的年龄一样，对于与西夏的战事，他想要的是报复的快感，是能够让李元昊跪地求饶的快感，而不是保守派官员们所喜欢的那种看着青蛙慢慢在温水里一觉不醒的变态式快感。可是，赵祯是一个生长在温室里的皇帝，而非像李元昊那种在刀光剑影的沙场里长大的皇帝，这就注定了他必须要照顾保守派大臣的意见，同时也必须要克制自己的个人情绪和感情，毕竟他没有亲上战场与李元昊一决胜负的能力和勇气。
赵祯让夏竦制定出一份详细的对西夏的军事攻守方略，意思就是要让夏竦等人帮他做这道选择题，可夏竦把这活儿又交给了范仲淹和韩琦。最后赵祯发现这道题转了一圈之后还是没有答案，他的面前摆着的还是一道选择题。
看来一切还是得由他来做决定，既然如此，那就先打一下看看吧！
赵祯最后的决定还是顺从了他的本心，只是这规模远不是什么太宗时期的五路进剿，而是让范仲淹和韩琦各自以本路兵马从泾原和鄜延两个方向对西夏发起主动性进攻。
这还真的是应证那句话——无知者无畏。真的是很想问几句：皇帝陛下和韩大人，你们知道李元昊有多少兵吗？泾原和鄜延两路各自也就两三万的总兵力，即使都倾巢而出也不见得就能打得过李元昊的十余万机动兵团吧？更何况李元昊可是早就在重要的城池里面派驻了重兵守城！再者说，如果真的是倾巢而出，那延州、渭州和保安军、镇戎军这些城池还要不要防守了？如果不倾巢而出，那么单单就是各自一万的兵力又能在西夏的土地上掀起什么样的浪花？你们还真的以为自己是那个带着三千兵马在大漠里狂飙突进并最终生擒东突厥大汗的大唐第一靓仔李靖吗？
赵祯让韩琦和范仲淹拟定出兵计划的皇命下来之后，韩琦倒是在摩拳擦掌准备大干一场，而范仲淹则在沉默不语。这事要搁以前，范仲淹指定马上写奏疏大骂赵祯是个弱智青年，是在瞎指挥，可如今的范仲淹做不出这种事，他也不会为此而纠结和烦恼，因为他的胸中早有应对之策。
这边赵祯等着韩琦和范仲淹给他创造惊喜，而那边精力永远旺盛的李元昊可是一刻也闲不住，还不等宋朝过来找他算账，他便趁着宋朝刚更换了宰相且范仲淹刚刚履新的时机再次将侵掠的魔爪伸向了他觉得特别好欺负的鄜延路。
自从摧毁了金明寨以及在延州城外大败刘平之后，李元昊的主力尽管撤出了宋境，但宋夏的边境地带却是随处可见西夏铁骑的影子，这一带几乎成为了宋朝人的禁区，尤其是之前被攻占的金明寨以及前不久才被攻占的承平寨更是还西夏的少量驻军长期在此盘踞。这些人人数虽然不多，他们也仅仅只是象征性地占领，但对宋朝来说这显然是极具侮辱性和屈辱性的事件。
如今，范仲淹新官上任，朝廷给陕西各路增派的数万大军也相继到位，而且诸如张亢、周美和许怀德等久经战事的边关宿将也被分派到了范仲淹的手下听令。如此局面下，如果还继续容许西夏人在鄜延路猖狂下去，那么范仲淹也就几乎等同于酒囊饭袋了。可是，他毕竟不是！
在整顿了鄜延路境内的各路兵马之后，范仲淹随即下令让鄜延路钤辖张亢、都监王达率领本部的三千精兵前去清剿还滞留在鄜延路地界上的西夏散兵游勇。为了防止意外和悲剧重演，在张亢领兵出击之后，范仲淹再命自己的副手、鄜延路副都部署赵振率领近万人的大军随后跟进。如果西夏人敢再次出动大军越境攻击，那么赵振就是范仲淹为他们准备的礼物，即使赵振也被围困，可范仲淹还可亲自率军实施反包围。
为了肃清境内的西夏散兵，范仲淹可谓是做了万无一失的准备，可现实有时候就是这么幽默，你准备得越充分，可事情进展得却越简单和顺利。范仲淹此次的肃清行动根本没有轮到赵振动手，宋军仅是凭借张亢所部的三千人马就搞定了滞留在鄜延路境内的所有西夏游骑散勇。
战后，在夏竦的推荐下被安排在范仲淹帐下听令的延州都监周美向范仲淹进言，他请求亲自前去重建被李元昊给摧毁的金明寨以作延州的屏障。对于一心想要重整鄜延路防务的范仲淹来说，此言整合他的心意，他所推行的“强边寨，实内城”的政策就是要加强延州外围的各个军事据点的屏障作用，现在延州城的防务随着大兵的进驻而得到了充实，那么接下来的重点无疑就是“强边寨”。
那么，这个周美又是何许人也呢？
周美，字之纯，灵州回乐人，生卒年不详。可以肯定的是，周美的年龄不会此范仲淹小，因为当年在灵州陷落于李继迁之手时，周美就已经是城内的一个守城的少年军卒。
幸运的是，灵州城破之后，周美逃出了灵州并独自奔走千里来到了京师开封。一个从战争的废墟中逃生出来的少年在当时的交通条件下从宁夏走到了河南，这其中的艰辛唯有他自己才知道。需要说明的是，周美这一路上是怀着国仇家恨并发誓有朝一日要报仇雪恨的心态最终到达了开封，因为他此行就是为了当面请求皇帝陛下发兵去收复灵州。
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