东京千代田区，三连邦联络中心地下三层。
牧羊人坐在办公桌前，面前摊着七份行动终止报告。窗外没有风景——地下三层没有窗户，只有灰色的混凝土墙和一盏永远不会关掉的日光灯。灯管在头顶发出细微的电流声，嗡嗡地响，像一只苍蝇被关在灯罩里。他已经在这个房间里待了整整四十八个小时，面前的咖啡杯空了四次，又被续上四次，最新的这一杯已经凉透了，杯沿结了一圈褐色的咖啡渍。
七份报告，七个行动单位，七种不同的失败方式。
荣成中继站——三名樱花国籍人员被地方公安当场抓获，装备箱里的军规卫星中继器完好无损，连开机密码都没来得及输入。石岛渗透组——两人在废弃码头被蹲守，蹲守他们的人不是海警，不是军队，是几个穿着涉水裤、自称“捞海带的”。威海市区阴阳组三人——法器全部报废后试图用C4炸一座空楼，被当地街道办退休副主任举报，出警速度比他们装药的速度还快。水下蛙人组——主动上浮弃械，三个前菲律宾海军特种兵被海警从水里捞起来的时候，领头的那个一直在用塔加洛语反复念叨同一句话，翻译过来大致是“水底下有神”。福星三号——海警在威海港外截停，船主是一个叫陈阿土的宝岛老渔民，对船上信号截获器的存在似乎真的不知情。伊东零——任务核心感知单位，在船上晕厥，醒来后电磁感知能力大幅下降，医疗评估认为不再具备情报价值。
最后一份报告是关于高木宗一郎的。牧羊人翻到这一页时，手指顿了一下。报告上只有寥寥几行字：四月十一日登上泰山，次日下山。随身法器全部损毁。下山后与伊东零同车返回东京，未接受任务简报，直接返回私宅。身体状况平稳，精神状况未评估。
牧羊人把七份报告摞在一起，对齐边角，然后从抽屉里拿出一枚黑色的销毁章，在每一份报告的封面右下角盖上“TERMINATED”的红字。盖到高木那份时，他犹豫了一瞬，最终还是没有盖下去。他把高木的报告单独抽出来，放进了桌面左上角一个标着“待归档”的铁丝文件筐里。
然后他做了一件他二十七年情报生涯中从未做过的事——他打开了自己的私人保险柜，从最底层翻出了一个用防火布包裹的金属盒子。盒子上没有任何标记，没有编号，没有级别章，没有开封日期。他输入密码，打开盒子，里面整整齐齐地码着七份文件。最早的一份是六年前的——黄岩岛水下异常影像分析报告，结论栏只有四个字：无法识别。最新的一份是一年前泰山附近异常能量波动的卫星截获数据，结论栏同样是四个字：分析失败。
他把高木的报告放在这七份文件上面，合上盒子，重新输入密码锁好，放回了保险柜最底层。然后他关上保险柜的门，转盘复位，咔嗒一声，锁芯归位。他靠在椅背上，仰头看着日光灯管发了很久的呆。
二十七年来他为大漂亮星搜集过无数关于华夏的情报——军事部署、科技进展、经济数据、政治动态。但这七份文件里记录的东西，他一次都没有上报过。不是不想报，是没法报。报告怎么写？“华夏拥有疑似由神话生物构成的防御体系”？他会在报告提交的当天被召回兰利，接受精神评估，然后以一个体面的理由提前退休。没有人会相信他。他自己都不太敢相信。
但他必须想办法让某些人开始相信。
牧羊人拿起桌上的座机，拨通了五角大楼东亚战略评估组的加密专线。电话那头响了三声，然后一个熟悉的声音接了起来——那是他的老搭档，评估组副组长大卫·霍普金斯，一个圆脸秃顶的胖子，在五角大楼地下室的隔音会议室里坐了十五年，负责把各种情报翻译成国防部长看得懂的语言。
“大卫，是我。”牧羊人的声音听起来比平时老了三岁，“你还记得你去年跟我聊过的那个‘非对称未知威胁评估框架’吗？你说五角大楼没人愿意在上面签字。现在我想跟你聊聊。”
“等等，”霍普金斯的声音警觉起来，“你说的‘聊聊’是假设性的还是——”
“不是假设。”牧羊人打断了他，“我需要你帮我做一件事。翻开你抽屉最底层那份尘封的框架文件，重新起草一份评估请求。标题就叫‘华夏非传统防御能力初步评估’，目标区域——泰山。”
“泰山？那座山？”
“对，就是那座山。不是山本身，是山里住着的东西。”
霍普金斯沉默了好一会儿，电话那头传来抽屉被拉开的声音，然后是纸张翻动的沙沙声。“你确定要我把这个提交上去？”
“先别提交。先准备好。等我从虹口道场回来找你。”牧羊人挂断了电话。
他站起身来，活动了一下僵硬的脖子，然后将桌面上那份档案夹塞进碎纸机。碎纸机运转时发出刺耳的噪音，把牛皮纸封面和里面的文件全部吞成了细条。他盯着碎纸机看了一会儿，忽然想起一件事——陈阿土在审讯时问的那个问题：“那个坐轮椅的年轻人还活着吗？”
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