伦敦男爵府的午后阳光正好，透过雕花窗棂洒进宽敞的起居室，在橡木长桌上投下斑驳的光影。
莉迪亚和凯蒂并肩坐在桌前，鼻尖几乎要碰到摊开的英文圣经手稿，羽毛笔在羊皮纸上划过的沙沙声里，夹杂着两人时不时的小声抱怨。
“这已经是第三遍了！”莉迪亚猛地停下笔，揉了揉发酸的手腕，精致的眉梢拧成一团，“一共要写一百遍呢？我的天啊！还有初级法语教程还没有背下来，玛丽还带着布伦特小姐一个字一个字的抠字眼！”
她身旁的凯蒂立刻附和，脑袋点得像捣蒜，眼神却带着几分不易察觉的慌乱：“就是就是！西里斯哥哥已经够严厉啦，玛丽还跟着较真，一点情面都不留！”
说着，她飞快地用指尖蹭了蹭手稿上拼写错误的单词，心里暗自庆幸玛丽不知道真相。若是让她知道她们不仅偷偷溜进索菲亚的房间，还躲在床底撞破了那样的秘密，怕是要更严厉。
“要不我们把错字母涂掉重写？就改一个，那么多张纸，玛丽肯定看不出来。”凯蒂心存侥幸，贴近莉迪亚小声提议。
莉迪亚眼睛一亮，刚要伸手去蘸墨水，就被玛丽清冷的声音打断：“你们俩嘀咕什么呢？手里的小动作也停了。”
玛丽放下手中的稿纸，起身走到桌前，拿起莉迪亚笔下的几张手稿细细翻看。
她的神情严肃得像个老学究，布伦特小姐也随之起身，站在一旁仔细指点二人坐姿和下笔的姿势。
西里斯只交代要严格监督姐妹俩抄经反省，却没说清她们具体闯了什么祸，玛丽只当是发生了同学之间寻常争执，还有就是她们法语成绩太差。
“这里，‘forgiveness’少写了中间的‘i’，”玛丽指着手稿上的一处，语气没有丝毫缓和，“还有凯蒂的，你把‘righteousness’拼成了‘righteousnes’，少了末尾的‘s’。西里斯哥哥特意交代，抄经要工整准确，半点不能马虎，这既是惩罚，也是让你们收收心性。”
凯蒂的脸瞬间垮了下来，哀嚎道：“可是玛丽，重写一页要花一个小时呢！我们都抄了三遍了，手都快断了！我们也知道错了，你就不能通融一下吗？”
“知道错就要改。”玛丽将手稿放回桌上，斩钉截铁地回绝她的要求，“西里斯特意吩咐了，谁敢偷懒耍滑，或是帮忙遮掩，一律一起严惩——到时候可别怪我没提醒你们。”
她虽不清楚具体过错，但西里斯的严厉吩咐让她不敢有半分松懈。
布伦特小姐也柔声补充：“玛丽小姐说得对，两位小姐，男爵是怕你们日后再因冲动闯更大的祸。静下心来慢慢写，记住这次的教训，才是真的为你们好。”
莉迪亚撇了撇嘴，终究不敢违抗西里斯的吩咐，只得重新拿起羽毛笔，嘟囔着：“好吧好吧，重写就重写，真是倒霉。”
凯蒂也叹了口气，认命地蘸了蘸墨水，心底忍不住微微发颤。
她总觉得那个弄丢的徽章像颗定时炸弹，不知道什么时候就会炸开，只是这话不敢对任何人说。
阳光依旧明媚，起居室里的沙沙声重新响起，只是这一次，少了些窃窃私语，多了几分藏在心底的不安。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，伴随着略显慌张的通报：“玛丽小姐！布伦特小姐！莉迪亚小姐！凯蒂小姐！海西小姐回来了，可是她发着高烧，男爵和公爵大人正抱着她往府里来呢！”
话音未落，莉迪亚和凯蒂立刻扔下笔，脸上的抱怨瞬间被担忧取代——她们比谁都清楚，海西这次去牛津，全是为了收拾她们闯下的烂摊子。
两人齐刷刷地朝着门口跑去，连呼吸都变得急促起。
莉迪亚嘴里还念叨着：“海西姐姐怎么发烧了？是不是因为我们太累了？”
“海西姐姐千万不要有事儿啊！”凯蒂抓住莉迪亚的胳膊，惊慌失措地嘀咕，“西里斯，一定会发飙抽我们的！没人拦得住他呢！”
玛丽也顾不上再检查手稿，眉头一蹙，起身快步跟了上去。她吩咐侍从：“快，让医师赶紧做好准备，吩咐艾米太太收拾好房间......”
莉迪亚和凯蒂跌跌撞撞地往门口跑，裙摆扫过走廊的地毯，发出急促的窸窣声。
可还没等她们冲到前厅，就见楼梯口传来一群人沉稳的脚步声。
威廉抱着海西，大步流星地往上走，深色外套的肩头沾了些风尘，神情凝重得吓人。
海西靠在他怀里，眼睫紧闭，脸色白得像敷了一层粉，唇瓣毫无血色，连平日舒展的眉头也微微蹙起，显然昏睡中并不舒服。
威廉的手臂稳稳托着她的腰和膝弯，全程目不斜视，下颌线绷得紧紧的，周身的低气压让两个小丫头下意识地停住了脚步，靠到墙边，连呼吸都不敢大声。
西里斯紧随其后，深色的披风还没来得及卸下，额角的青筋隐隐可见，显然还憋着怒气。
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