海西皱眉思索：“为了钱？为了权？难道是私仇？”
“私仇的可能性不大。”西里斯解开领巾，松了口气，分析道：“卡莱尔和格雷早年虽有商业竞争，但近几年已经达成默契，没到不死不休的地步。至于钱，格雷家族的产业不算差，就算有缺口，也犯不着用联姻的前程去赌。”
他话锋一转，将卡莱尔的核心资本托出：“卡莱尔伯爵一脉攥着的两样东西，足够让任何人眼红！
首先就是北部的几家炼糖厂，还有约克郡那几片优质煤矿。前者垄断了至少25%西印度群岛粗糖的精炼生意，贵族宅邸的糖罐、伦敦咖啡馆的方糖，十成里有六成出自他的厂子，利润翻着跟头往涨。
后者更是曼彻斯特纺织厂、伯明翰机械厂的命脉，他握着开采权，想断谁的货，谁的厂子就得停摆。这两样，可比虚头巴脑的议会席位管用得多。”
海西脑海中的思路豁然开朗，顺势分析下去：“这就说得通了。格雷伯爵今年不过三十出头，爵位是靠英法战争里的军功挣来的，说到底还是个新晋贵族。他属于格雷家族的分支，手里那点家底，多半砸在了封赏的地产上，根本没有能持续造血的核心产业。”
她故作深沉地摸了摸下巴，眯起眼睛说道：
“他十有八九去过西印度群岛战场，那边本就是英法争夺蔗糖殖民地的主战场。按当时的规矩，军官立功，除了封爵还能得块小种植园。”
海西凑到西里斯耳边，猜测道：
“他手里说不定就攥着一处或几处甘蔗园。如今他要和斯宾塞家联姻，光靠军功爵位撑不起场面，急需扩充产业版图。卡莱尔伯爵手里的炼糖厂、煤矿运输特许权，哪一样都能让他一步登天，从新晋贵族挤进真正的核心圈层。”
“不过，”海西话锋一转，眉头重新蹙起，提醒西里斯谨慎为上，“这只是我们基于现有信息的初步推断。谁也说不准他有没有更深的图谋。
是想逼卡莱尔分股份，还是想栽赃陷害、趁机吞并产业？甚至有可能，他盯上的根本不是卡莱尔的产业，而是借着这件事搅乱北部的商业格局，为其他人做嫁衣。”
她端起茶杯抿了一口，放下时语气已然平静：“眼下索菲亚的死讯还没传开，我们能做的只有静观其变，看他接下来会出什么牌。”
西里斯看着她眉宇间的倦色，伸手替她拢了拢身上的睡袍，轻声安抚：
“放心。至少有一件事我们不用操心——格雷的风流史在贵族圈里根本不是秘密，他在欧洲大陆时有过多少情妇，回了英伦后换过多少女伴，在军部人尽皆知。
就算斯宾塞家知道他和索菲亚的纠葛，也顶多是私下斥责几句，绝不会因此毁了联姻。毕竟，比起一个品行端正的穷伯爵，他们更需要一个手握军功、前途可期的女婿。”
海西轻哼了一声，双手环抱茶杯，忍不住讥诮：“我们操心的这些，威廉那家伙压根就没放在心上过。”
她抬眸看向窗外，阳光正好落在庭院的蔷薇架上，却没暖透她眼底的凉意：
“之前在牛津郡驿站，我跟他提过一嘴格雷和斯宾塞家的联姻隐患，他倒好，轻描淡写说一句‘回头跟斯宾塞伯爵说一声就行’。凭我对他的了解，这话的潜台词就是‘斯宾塞伯爵早就知道里面的事情’。”
“你看，这家伙怕是早就门清里面的事情。”海西嗤笑一声，摇了摇头，“顶级贵族的眼里，什么子女的婚姻幸福，什么情情爱爱，在利益分割面前，全都是不值一提的小事。
斯宾塞家需要格雷的军功和潜力巩固地位，格雷需要斯宾塞家的人脉挤进核心圈层，只要双方的好处谈拢了，就算格雷的风流账再厚，联姻也照样能成。”
西里斯沉默片刻，端起茶杯喝了一口，语气沉沉：“说到底，我们这些人，不过是在贵族的利益棋盘上，走一步看一步罢了。”
西里斯闻言，看向妹妹，低声嘀咕：“话虽如此，格雷风流的事在军部不算秘密，斯宾塞伯爵心里也门儿清，但只怕乔治勋爵还被蒙在鼓里。”
他靠向沙发椅背，眼底闪过一丝无奈：“他是爱莉爱诺的亲兄长，素来疼爱这个妹妹，高傲矜贵，眼里揉不得沙子。若是知道未来妹夫是这等行径，怕是要闹起来。”
海西垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，一声轻叹逸出唇角：“闹又能如何？他心疼妹妹，也改变不了这场联姻的定局，老派贵族手里的爵位和封地会越来越丧失原有的价值。”
西里斯皱眉反驳道：“现在英伦三岛的土地产出还是最保险的一笔投资，这一点，你不是也赞同吗？”
她抬眸看向西里斯，语气里带着几分怅然：
“那只是依托于英法战争暂时的红利。不出50年，英伦本土的粮食必然会受到进口农产品的冲击！如今老牌贵族手里的权力正在被慢慢稀释。温水煮青蛙，空有头衔，却没多少实打实的产业支撑。
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