一场雨落下，本该回春的天气又冷了下去。
皇帝离开后的第二天傍晚，方丈神色匆匆，连夜赶赴京城而去。
两日后，夜色如墨，一伙刺客突袭道馆。
所幸影卫警觉，再加上前来给童子歌送厚衣裳的童念却及时出手，一番激斗，成功将这些偷袭者全部拿下。
然而，这伙人极为诡异，见势不妙，毫不犹豫地服下毒药，转眼便气绝身亡，竟没留下一个活口。
童子歌看着哥哥童念却，他手臂上那尚未愈合的伤口，因奋力保护自己，再次被利刃划开，殷红的鲜血缓缓渗出。
童子歌满心自责，觉得自己太过弱小无用，当下便下定决心，要学些防身之术。
童念却这会儿也没别的事，便打着绷带，耐心地指导起童子歌。
这日，两人正专心练习着，童念忽然收到一封亲兵送来的信。
童子歌见状，想着回避一下。
童念却赶忙说道：“不必。这是咱长姐的信。她在信里说，她听到五梅派长老们又提到什么长生的事了，昨日还有宫里的人过来。
她让我问问你，有没有听皇帝或者静王提起过这事儿？”
童子歌轻轻摇了摇头，回忆着说道：
“没有。我以前听皇后娘娘讲过，陛下不是那种相信这种虚无缥缈说法的人。皇上他…… 比起信奉上天，肯定更相信他自己。”
童念却听闻，微微颔首，提笔蘸墨，一边书写回信，一边接口道：
“如此倒也好，倘若摊上一个沉迷天象、不务正业的皇帝，那可真是国家的灾难。你瞧瞧大齐，往昔何等威风，威震四海，如今却衰败至此，不复当年荣光。”
话音刚落，观内钟声訇然响起。
那钟声沉闷而悠远，“咚 —— 咚 —— 咚 ——”，仿若从岁月深处传来，带着古朴与沧桑的气息，在静谧的道观中回荡开来。
每一声都重重地撞击在空气中，又如涟漪般向四周扩散，震颤着人们的心弦。
钟声在山林间穿梭，惊起了栖息在枝头的飞鸟，它们扑腾着翅膀，打破了这片刻的宁静。
童念却闻声，下意识地抬头望向钟声传来的方向，手中动作不停，将信仔细封好，随后似是不经意地轻叹道：
“可是谁又能说得准呢？人啊，向来都是贪心不足的。”
————
“陛下您难道真的信了静王的话？！”
皇后脸上写满了震惊与焦急，双眼紧紧盯着皇帝，看着他松开了死死掐住静王的手，又在短暂的沉默后，竟示意静王重新落座。
皇后向来仪态端庄，可此刻却全然没了往日的从容，情绪激动得声音都微微发颤，话语如连珠炮般脱口而出：
“陛下，您可曾想过，史书上那些因追求长生而导致天下大乱的例子还少吗？
远的暂且不提，就说近在眼前的大齐，曾经何等强盛，如今却因国君沉迷虚幻的长生之术，国力衰败，民生凋敝，这就是活生生的教训啊！”
她稍稍顿了顿，深吸一口气，努力平复着情绪，但眼中的忧虑却愈发浓重：
“静王所言的那些歪门邪道，献祭童子歌仅仅只是个开始！
依臣妾看，后续他肯定会以各种祭天的荒唐理由，蛊惑陛下大开杀戒，让更多无辜之人枉送性命，下达一道道违背常理的命令。
一旦开了这个头，陛下您必定会陷入两难的境地，想着都已经牺牲了自己心爱的人，若是半途而废，岂不前功尽弃？
如此一来，便会一步错步步错，最终越陷越深，难以自拔啊！”
宗庭岭听着皇后的这番话，心中本就纠结挣扎的情绪被彻底点燃，他猛地一拍桌子，“砰”的一声巨响，在寂静的大殿内格外刺耳。
因情绪的剧烈波动，他的身体微微颤抖起来，额头上也渗出了细密的汗珠。
他紧盯着皇后，眼神中满是疲惫与无奈，声音却依旧强硬：
“皇后！”
他咬着牙，一字一顿地说道，“你太失态了！怎的今日这般不知分寸！”
端坐一旁的静王，将皇后的激烈反应尽收眼底，眼神微微眯起，眸中闪过一丝阴霾。
这个女人太过聪慧，无疑是他计划实施的一大阻碍。
他暗自思忖，必须尽快想办法让皇帝下定决心，排除这个干扰。
思索间，静王脸上迅速换上一副恭敬的神情，从容地从怀中掏出一个小巧精致的瓷瓶。
他缓缓递向皇帝，语气中带着恰到好处的诚恳与诱惑：
“皇兄，说到底，这场交易，是臣弟考虑不周，尚未让您实打实的拿到好处。您也清楚，您身上所中之毒极为罕见，在荆州根本寻觅不到能解此毒的良方。
而唯有这秘药，不仅能缓解毒性，连续服用可延长您的寿命。
这药效立竿见影，皇兄若是对臣弟有所疑心，不妨先服下此药，再做决断也不迟啊。”
皇后听闻，心瞬间提到了嗓子眼，声音颤抖得愈发厉害，急切地呼喊：
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