这几年，村里的孩子们也都长成了大人。
大丫、沈宇、沈轩、柳恒和二丫，这些从小在桃源村追着跑的娃娃，如今都有了出息。
如今大丫已有大名——沈彤。
二丫也有大名——柳婵。
沈彤苦学多年，现在已经是五品炼丹师了。
平日里在炼丹房里一待就是一整天，鼓捣各种药材和丹炉。
沈宇、沈轩和柳恒三个表兄弟，靠着读书考中了进士。
他们收拾行李去了京城，现在都在朝廷里当了官。
沈宇除了当官，还有一手绝活——他是四级符箓师，能在黄纸上画符。
听说他画的平安符特别灵，不少同僚都找他求符。
柳婵虽然没有学炼丹、画符这些本事，但的修炼天赋是几个孩子里面最好的，如今已到金丹初期，比爹娘，舅舅，舅妈，表哥表姐，哥哥们都厉害。
如今沈兰、冯苗筑基中期，她们二人的重心不在修炼中，平时要一日三餐，家里家外。
沈彤也才筑基中期，之前还注重修炼，如今他好像对炼药更感兴趣。
沈宇，沈轩，柳恒三人也到了筑基后期。
柳铁柱，沈书也筑基后期了。
沈砚，沈旭，沈少泽三人已到筑基巅峰。
沈砚是这些人当中最先筑基的，他如今也才筑基巅峰，是因为他去学了阵法，如今已是四级阵法师。
……
桃源村的青石板路上终于响起了零落的马蹄声。
沈婉兮站在老槐树下，看着那些曾经意气风发的少年们归来——有人拄着木杖一瘸一拐，空荡荡的袖管在风中晃荡；
有人蒙着黑眼罩，疤痕从额角蜿蜒至下巴；
还有人对着熟悉的村巷怔忡许久，才想起该往哪个方向走。
断腿的阿福是被同村人抬回来的，粗糙的木轮椅碾过石子路发出吱呀声：“还好留了条命，能再尝尝娘腌的咸菜。”
瞎眼的阿贵摸索着抚摸村口的槐树，指腹触到树干上的划痕，突然笑出声：“当年咱比高矮，我划得，没想到它还在这儿。”
沈婉兮他们挨家挨户送去金疮药，看着冯婶抱着断手的儿子痛哭，又转身给王伯家的灵堂添上柱香。
白幡在风中猎猎作响，供桌上摆着空荡荡的衣冠冢——那五个再也回不来的年轻人，连尸首都永远留在了西北的黄沙里。
也有人当了官儿，如徐子朗，沈尘，沈玉泽他们三人如今已是五品小将，如今回进述职绕回村里，送送将士们，和抚恤金。
当晚，村里燃起篝火。
沈尘摸着腰间的佩刀，火光映得他脸上的疤痕忽明忽暗：“战场上捡回条命，才知道能坐在这里吃烤红薯，比什么都强。”
徐子朗往火堆里添了根柴，火星腾起时，他望着沈婉兮腕上外祖母留下的银镯，轻声道：“祖母要是还在就好了。”
月光爬上老槐树的枝桠，照亮地上长短不一的影子。
有人举杯相碰，有人沉默落泪，而远处的山峦依旧笼罩在夜色里，像极了他们曾共同奔赴的战场。
沈婉兮趁夜送徐子朗回了许家村，让他与家人们聚聚。
晨雾未散，三匹骏马已在村口昂首嘶鸣。
沈尘将护心镜又紧了紧，金属扣环碰撞出清脆声响，惊飞了树梢几只麻雀。
沈玉泽最后回头望向炊烟袅袅的村落，母亲倚在门框挥手的身影渐渐模糊成小点。
一柱向后，徐子朗也到了。
“驾！”
三鞭齐落，马蹄踏碎满地霜花。
十日后。
夕阳西下时，巍峨的京城城墙已隐约可见。
三匹骏马扬起一路烟尘，朝着城门飞驰而去，暮色中，他们的身影与万千归人一同融进这座繁华的都城。
马蹄踏过朱雀大街的青石板，溅起的泥水在朱红宫墙上留下斑驳印记。
三人翻身下马，将缰绳递给候在宫门外的侍卫，铁甲摩擦声在寂静的长廊格外清晰。
沈尘下意识挺直脊背，手按在剑柄上，目光扫过廊下悬挂的宫灯——这些年他见惯了边关的烽火，此刻却莫名紧张。
"三位将军请随我来。"宦官尖细的嗓音打破沉默。
穿过九曲回廊，御书房的檀香混着墨香扑面而来。
“末将参见皇上。”徐子朗三人异口同声。
皇帝批奏折的笔尖顿了顿，“平身吧。”
抬眼时，徐子朗注意到龙袍袖口金线绣的龙纹已磨得有些发暗。
金銮殿里檀香萦绕，皇帝随手把一摞奏折推到桌角，看着阶下的徐子朗三人，语气带着几分关切：“听说西北打仗不轻松？冰天雪地的，你们几个没少遭罪吧？”
徐子朗再次跪下额头贴着冰冷的地砖，后背的甲胄还沾着赶路的尘土：“回陛下，将士们都咬牙扛着，只要能守住边关，再苦也值得！”
沈尘和沈玉泽跟着叩首，金属护腕撞在青砖上，发出清脆声响。
皇帝起身走到他们跟前，伸手虚扶：“都起来吧。朕知道你们不容易。”
……
出了宫门，暮色已浓。
沈尘望着万家灯火，摸出怀中的护心帕贴在胸口。
仰头灌了口酒，辛辣的液体顺着嘴角流下："走！今个儿定要去醉仙楼喝个痛快！"
沈玉泽笑着摇头，却率先翻身上马，马蹄声踏碎满地月光，朝着京城最热闹的方向奔去。
……
暮色初临时，沈砚已带着马车候在宣武门外。
寒风卷着细雪掠过他肩头，却丝毫不减他的耐心。
忽然，远处传来马蹄声，马上之人披着玄色披风，虽风尘仆仆却难掩英气。
“子朗！沈尘哥！玉泽哥！”沈砚高声呼喊，用力挥舞手中的灯笼。