清晨的咸阳宫前，数百名文士聚集在宫门外，个个神色焦虑。这些原本依附于吕不韦的门客，在相国倒台后顿时失去了依靠。人群中议论纷纷，有人担忧前程，有人愤愤不平，更有人已经开始收拾行装准备离开秦国。
李念站在宫门内侧的台阶上，望着眼前这群惶惶不安的文士，心中不免感慨。他转身对身后的考功司官员吩咐道：按原定计划，在宫门前设立考核点。记住，不论他们曾经是何立场，唯才是举。
是，大人。官员们领命而去。
很快，宫门前摆开了数十张案几，考功司的官员们端坐其后。李念走到人群前，朗声道：诸位，奉大王之命，考功司今日特设考核，量才录用。凡通过考核者，皆可入仕为官。
人群中顿时骚动起来。一个身材高大的文士走上前来，正是昨日在相府门前带头闹事的田文。他冷笑道：李念，你父亲刚把吕相国赶走，这就急着来收买人心了？
李念面色平静：田先生此言差矣。秦国用人，向来不问出身，只问才学。诸位既然来秦，想必也是想一展抱负。如今有机会公平竞争，何必拒之门外？
公平？田文环视四周，谁不知道你李念是李明之子，这考核还不是你们说了算？
考核标准在此。李念从袖中取出一卷竹简展开，经义、策论、算术、律法，四项考核，公开评分。若有异议，可当场提出。
竹简上清清楚楚写着各项考核的评分标准，确实公平公正。人群中开始有人动摇，一个年轻文士怯生生地走上前：在下愿意参加考核。
李念微笑点头：
考核有条不紊地进行着。李念在考场中巡视，不时驻足观看考生答题。他注意到一个瘦弱的文士正在奋笔疾书，策论题目是关于治理水患的，此人提出的方案颇有见地。
你叫什么名字？李念问道。
文士连忙起身行礼：在下韩平，原是齐国稷下学宫学子。
李念点点头：你的治水方案很新颖，继续写吧。
就在这时，田文突然拍案而起：这题目明显偏袒！为何要考算术？我等文人，学的是治国安邦的大道，岂能等同于账房先生？
李念走到田文面前，平静地说：田先生，治国安邦离不开精打细算。郑国渠修缮款项被克扣一案，若是主管官员精通算术，岂会让百姓受苦？
田文语塞，脸色涨得通红。
考核持续了整整一天。傍晚时分，成绩公布，约有三分之一的人通过了考核。韩平名列前茅，而田文却因算术不合格而落选。
这不公平！田文怒吼道，我田文在吕相国门下十年，处理政务无数，难道还比不上这些毛头小子？
李念走到他面前，从袖中取出一份文书：田文，你在相府期间，共经手五起工程，其中三起出现款项问题。这是账目记录，你可要当众核对？
田文顿时哑口无言，额头渗出冷汗。
李念转向通过考核的学子们：诸位既已通过考核，明日便可到考功司报到。根据诸位的特长，将会分配到合适的职位。
韩平上前一步，躬身道：李大人，在下有一请求。
请讲。
在下专攻水利，希望能参与郑国渠的修缮工程。
李念赞赏地点头：正好，新宇大人正在主持此事，我会向他推荐你。
这时，老忠匆匆走来，在李念耳边低语几句。李念脸色微变，对众人道：今日考核到此结束，通过者明日准时报到。
待人群散去后，老忠才低声道：少爷，云娘在调查时发现，田文与昨日失踪的那批密信有关。
李念眼神一凝：确定吗？
云娘在田文的住处发现了这个。老忠递过半截烧焦的帛书，上面还能辨认出二字。
李念沉思片刻：先不要打草惊蛇。田文今日落选，必定会有下一步动作。
果然，当晚田文悄悄来到城南的一处宅院。他四下张望后，轻轻叩门三声。门开了一条缝，他闪身而入。
黑暗中，云娘悄无声息地跟了上去。
宅院内，几个身影正在密谈。一个低沉的声音说道：吕相国虽然倒台，但我们在咸阳的人手还在。田文，你明日就离开咸阳，去赵国。
可是我的家眷还在咸阳...田文为难地说。
放心，我们会安排。
就在这时，门外突然传来一声轻响。几人顿时警觉，田文猛地开门，只见一道黑影迅速消失在夜色中。
云娘在咸阳的街巷中飞速穿行，身后的脚步声越来越近。就在她即将被追上的时候，前方突然出现一队巡逻的士兵。
有刺客！云娘灵机一动，大声呼救。
士兵们立刻围了上来，将追赶的几人团团围住。这时，李念带着考功司的侍卫匆匆赶来。
田文，李念冷冷地看着被士兵制住的中年文士，这么晚了，在此有何贵干？
田文强作镇定：李大人，在下只是访友而已。
访友？李念看向其他几人，这几位看起来不像是秦国人啊。
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