辽东的秋日来得格外早，山间的枫叶已经染上一层薄红。云娘裹紧身上的粗布衣裳，混在一队商旅中缓缓前行。她现在的身份是前往辽东收购山货的赵国商人，同行的还有两个扮作伙计的秦军密探。
再往前就是燕国贵族的封地了。商队首领是个精瘦的中年人，压低声音对云娘说，这一带的贵族大多对太子丹不满，特别是栗腹大人的家族。
云娘不动声色地点头。临行前李明特意交代过，栗腹作为燕国相国，一直主张与秦修好，是重点争取对象。
商队在日落前抵达一处庄园。青石砌成的宅院坐落在山坳里，四周环绕着茂密的松林。管家模样的老者迎出来，目光在云娘身上停留片刻：诸位远道而来，所为何事？
我们从赵地来，想收购些辽东特产的药材。云娘欠身行礼，暗中观察着院内的动静。
老者沉吟片刻：既是商旅，便请进来歇脚吧。只是近日庄上事务繁忙，恐怕不能久留诸位。
云娘跟着管家穿过庭院，注意到墙角有几处新修补的痕迹，像是经历过打斗。她心中暗忖：看来燕国内部的矛盾比想象的还要严重。
当晚，云娘被安排在西厢房歇息。夜深人静时，她悄悄取出李明交给她的密信，反复推敲着明日要说的每一句话。窗外忽然传来轻微的脚步声，她立即吹熄油灯，隐在窗后观察。
一个黑影敏捷地翻过院墙，朝着主屋方向潜去。云娘心中一紧：这个时候潜入庄园的，会是什么人？
她轻轻推开房门，借着月光尾随而去。那黑影对庄园的地形十分熟悉，几个转弯就来到一处僻静的书房外。云娘藏身在假山后，只见书房内亮起微弱的灯光，隐约传来对话声。
...秦军已经陈兵易水，太子还要执迷不悟吗？这是一个苍老的声音。
父亲，现在说这些还有什么用？年轻些的声音带着焦虑，太子丹已经逃往辽东，我们若是投降秦国，岂不是背主求荣？
云娘屏住呼吸。这分明是栗腹和他的儿子在密谈。
背主？栗腹冷笑一声，他派荆轲刺秦时，可曾考虑过燕国百姓的死活？如今大祸临头，倒要我们陪他殉葬？
可是...
没有可是。栗腹打断儿子，我已经派人接触秦使。若能保全家族，归顺秦国未必是坏事。
云娘心中一动，这倒是个意外之获。她正要继续听下去，身后忽然传来一声低喝：什么人？
她猛地转身，只见一个护卫持刀而立。云娘急中生智，从怀中取出一枚令牌：我是相国派来的密使。
那护卫举灯细看，令牌上刻着燕国相府的徽记——这是云娘从燕国细作那里缴获的战利品。
原来是相国的人。护卫收起刀，相国正在书房议事，请随我来。
云娘镇定心神，跟着护卫走向书房。门开时，栗腹父子惊讶地望过来。
这位是？栗腹蹙眉问道。
云娘躬身行礼：相国大人，小女子奉李大人之命前来。
李大人？栗腹的儿子警惕地按住剑柄，哪个李大人？
秦国太师，李明大人。云娘坦然道，大人派我来，是想给栗家指一条明路。
书房内顿时一片死寂。栗腹缓缓起身，目光如刀：你好大的胆子，竟敢潜入我的庄园。
若非胆大，怎配与相国谈生意？云娘不卑不亢，如今秦军十万压境，太子丹逃亡在外。相国是聪明人，应该知道如何选择。
栗腹的儿子怒道：父亲，休要听这秦贼胡言！
住口！栗腹呵斥儿子，转而凝视云娘，李太师想要什么？
很简单。云娘取出密信，只要相国助秦军和平接管蓟城，保全燕国宗庙，秦王承诺保全栗家爵位，赏千金，封千户。
栗腹接过密信，就着灯光细看。他的手微微发抖，显然内心正在激烈挣扎。
我如何相信秦王的承诺？
云娘微笑：相国应该知道，李太师一向言出必行。况且...她压低声音，相国以为，除了投降，栗家还有别的出路吗？
就在这时，庄园外忽然传来马蹄声。一个仆人慌张来报：大人，太子丹的亲卫到了！
栗腹脸色骤变：快，带这位姑娘从密道离开！
云娘被护卫领着匆匆走向书房暗门，临走前回头道：相国若想通了，可在庭院松树上系红绸为号。
暗门在身后合拢，云娘沿着狭窄的通道快步前行。她能听到地面上传来的嘈杂人声，太子丹的亲卫似乎正在搜查庄园。
通道尽头是一处隐蔽的山洞。云娘躲在其中，直到天色微明才悄悄离开。她按照原定计划，继续前往下一个目标——燕国大将剧辛的封地。
剧辛是燕国老将，曾多次击败东胡，在军中威望很高。更重要的是，他与太子丹素有嫌隙。三年前，太子丹曾当众斥责剧辛老迈无能，这笔账剧辛一直记在心里。
云娘扮作采药女，混进了剧辛封地附近的村庄。她从村民那里打听到，剧辛最近闭门不出，连日常的操练都取消了。
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