在青岩镇的中心，一座古朴典雅的建筑静静矗立，雕梁画栋间散发着岁月的沉香，这便是备受镇民敬重的百草堂。清晨的第一缕阳光洒在百草堂的招牌上，熠熠生辉。堂主王宁早早起身，开始检查药房里的药材，他身形挺拔，面容英俊，眼神中透着对中医的热爱与专注，身着一袭简单却不失儒雅的长袍，袖口绣着百草堂独特的徽记，腰间挂着一个古朴的皮质药囊，里面装着他平日里行医必不可少的工具和常用药材。
“哥，早啊！”清脆的声音打破了药房的宁静，王宁的妹妹王雪蹦蹦跳跳地走进来，她俏皮可爱，眼神灵动，扎着两个马尾辫，充满朝气。王雪自幼对中医有着浓厚的兴趣，跟在兄长身边潜心学习，如今已能熟练辨认许多药材，还时常提出一些新奇的见解。
“早，小雪。”王宁微笑着回应，“今天我们一起整理一下这几味常用药材，再看看有没有需要补充的。”
两人正忙碌着，妻子张娜端着热气腾腾的茶水走了进来：“你们俩，先喝口茶歇一歇。”张娜温婉大方，是王宁的贤内助，将百草堂的内务操持得井井有条，让王宁能毫无后顾之忧地钻研医术。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，护道者林婉儿快步走进药房。林婉儿武艺高强，身姿矫健，一头利落的短发，眼神中透着坚定与果敢，平日里负责守护百草堂的安全。“堂主，孙玉国那边又有动静了。”林婉儿面色凝重地说道。
王宁皱了皱眉头，孙玉国是百草堂的对头，开着镇上唯一一家与百草堂竞争的药铺，此人一直心术不正，总想着搞垮百草堂，独占青岩镇的药材生意。“这次他又想干什么？”王宁问道。
“听说他勾结了药材商人钱多多，似乎在谋划着什么。”林婉儿回答道。
王宁还没来得及细想，就听到外面传来一阵喧闹声。他赶忙走出药房，只见药铺门口围了一群人，孙玉国正站在那里，唾沫横飞地说着什么。
“乡亲们呐，这中医治病就是慢，根本不科学！就说那短蕊万寿竹，他们百草堂吹得神乎其神，其实一点用都没有！还是我们西药来得快，能立马见效！”孙玉国大声叫嚷着，他身材矮小，尖嘴猴腮，脸上带着一丝狡黠的笑容。
“就是就是，我上次吃了西药，第二天病就好了大半。”刘二狗在一旁附和道，他是孙玉国的手下，整天跟着孙玉国为非作歹，长得五大三粗，一脸凶相。
镇民们听了孙玉国的话，纷纷议论起来。“真的吗？那我们以后是不是该去西医院看病了？”“中医一直都这么慢，说不定真的不如西药。”
王宁心中一紧，短蕊万寿竹是百草堂治疗风湿、咳嗽等病症的一味重要药材，一直以来效果显着，如今孙玉国这么一说，无疑是对百草堂的沉重打击。他走上前去，大声说道：“孙玉国，你不要在这里信口雌黄！中医源远流长，短蕊万寿竹的药用价值更是经过了无数先辈的验证。你为了一己私利，诋毁中医，良心何在？”
孙玉国冷笑一声：“王宁，你就别在这里狡辩了。大家都看到了，西医院的生意越来越好，你们百草堂的生意却越来越冷清，这就是最好的证明！”
王宁正要反驳，这时，一个老者拄着拐杖艰难地走了过来，正是镇里的刘大爷。刘大爷因风湿卧床多年，一直是百草堂的常客。“王堂主，我这风湿又犯了，疼得厉害，你快救救我。”刘大爷痛苦地说道。
王宁连忙扶住刘大爷：“刘大爷，您放心，我这就为您诊治。”他转头对孙玉国说：“孙玉国，你不是说中医没用吗？那我就用事实来证明给你看！”
王宁将刘大爷扶进百草堂，仔细为他把脉、诊断，随后对王雪说：“小雪，去把短蕊万寿竹拿来，按照上次的方子煎药。”
王雪应了一声，转身去药房拿药。不一会儿，她脸色苍白地跑了回来：“哥，不好了，短蕊万寿竹没了！”
王宁大吃一惊：“怎么会没了？我们之前不是还有不少存货吗？”
“我也不知道，昨天我检查的时候还有，今天就不见了。”王雪焦急地说道。
王宁心中涌起一股不祥的预感，他立刻想到了孙玉国和钱多多。“难道是他们……”王宁咬牙切齿地说道。
此时，外面的喧闹声越来越大，孙玉国的声音再次传来：“大家看看，百草堂连药都拿不出来了，还怎么给人治病？还是赶紧去西医院吧！”
镇民们听了，纷纷摇头叹息，对百草堂的信任又减少了几分。王宁看着眼前的场景，心中无比沉重，他知道，百草堂正面临着前所未有的危机，而这一切，似乎都与短蕊万寿竹有关。他暗暗下定决心，一定要查明真相，找回短蕊万寿竹，重振百草堂的声誉。
在接下来的几天里，王宁四处打听短蕊万寿竹的下落，可一无所获。钱多多仿佛人间蒸发了一般，怎么也找不到。而孙玉国却更加嚣张，不断在镇里散布谣言，诋毁百草堂。百草堂的生意一落千丈，门可罗雀。
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