“准备行囊，明日进山。”王宁转身时，瞥见墙头闪过一抹白影。那道身影转瞬即逝，却让他心头一颤——是今早常在药铺附近徘徊的白衣女子，腰间缠着的金丝软鞭，与古籍插图里守护药田的“护药使”装扮如出一辙。
次日破晓，山道上薄雾弥漫。王宁背着药锄走在最前，藏青长袍下摆沾满露水。身后跟着王雪，少女特意换上了便于行动的粗布短打，腰间别着一把匕首。而那个神秘的白衣女子，此刻竟大大方方跟在队伍末尾，青丝用白玉簪随意挽起，腰间金丝软鞭随着步伐轻晃。
“姑娘究竟是何人？”王宁停下脚步，目光警惕。
女子莞尔一笑，眼尾丹砂痣在晨光中格外醒目：“林婉儿，护药使传人。”她指尖划过路旁一株野生白术，叶片上的露珠突然凝成冰珠，“雾隐山的瘴气会迷惑心智，跟着我，保你们平安。”
王雪瞪大了眼睛：“你...你会法术？”
林婉儿不答，只是加快脚步。山路愈发陡峭，四周的树木扭曲如妖，藤蔓上垂挂着紫色的雾气。王宁突然捂住口鼻——那雾气竟带着刺鼻的腥甜，与古籍记载的“噬魂瘴”如出一辙。
“屏住呼吸，跟紧！”林婉儿甩出软鞭缠住崖边老树，借力荡向对岸。王宁拉着王雪紧随其后，药篓里的药锄不慎滑落，坠入深不见底的山谷。
就在这时，林婉儿突然挥鞭横扫。三道黑影从树梢跃下，正是刘二狗带着两个打手。他们蒙着面，但腰间孙氏药铺的铜铃暴露了身份。
“王少东家，把蠡实交出来！”刘二狗的声音沙哑，手中匕首泛着幽蓝——显然淬了毒。
王宁握紧拳头，身后王雪已经抽出匕首。林婉儿却轻笑一声，软鞭如灵蛇般缠住刘二狗手腕：“就凭你们？”话音未落，鞭梢卷起地上碎石，精准击中三人穴位。刘二狗等人瘫倒在地，狠狠瞪了他们一眼，连滚带爬地消失在雾中。
“多谢姑娘救命之恩。”王宁拱手道谢，心中却愈发疑惑——这林婉儿为何会在此处出现？又为何对他们的行踪了如指掌？
继续前行，雾气渐散。眼前出现一片断崖，崖边生长着成片的蠡实，叶片上泛着奇异的红光。王宁正要上前采摘，林婉儿突然抓住他手腕：“慢着！这些蠡实被瘴气浸染，须得用无根水清洗七七四十九遍才能入药。”
她说话间，指尖凝出一滴水珠，轻轻滴在蠡实上。叶片上的红光瞬间褪去，露出原本的青绿色。王宁若有所思——古籍中确有记载，上古药田的药材需用特殊方法采摘，难道林婉儿知道更多秘密？
夜幕降临时，三人在山洞里歇脚。王雪已经沉沉睡去，林婉儿却突然开口：“你手中的古籍，可有残缺？”
王宁浑身一震，下意识护住怀中的书卷。林婉儿轻笑：“不必紧张，那半张草图我见过。百年前，我师门与百草堂先祖曾有约定，共同守护雾隐山的药田。只是后来...”她的神色突然变得黯然，“出了叛徒，导致药田被毁，师门也分崩离析。”
王宁正要追问，洞外突然传来异响。林婉儿迅速吹灭篝火，软鞭出鞘。月光下，数十道黑影将山洞团团围住，为首之人正是孙玉国。他身着黑绸长袍，腰间玉佩刻着狰狞的兽头，手中折扇轻轻敲打掌心：“王少东家，把东西交出来，我还能留你条活路。”
林婉儿低声道：“我引开他们，你们趁机采摘药田的主药。记住，东南角第七棵树下，有个暗格...”话未说完，她已经如白影般窜出山洞，软鞭卷起漫天碎石。
王宁拉着王雪冲向药田，月光下，一株巨大的蠡实树赫然挺立。树皮上刻着古老的符文，树冠上挂满的果实竟如血珠般晶莹。就在他们要采摘时，地面突然震动，无数藤蔓破土而出，将二人缠住。
远处传来林婉儿的惊呼。王宁心中大急，怀中古籍突然发出微光，藤蔓竟自动松开。他顾不上多想，迅速摘下果实，带着王雪向约定地点跑去。
当他们找到暗格时，里面躺着半卷残页，与手中古籍严丝合缝。而此时，林婉儿浑身是血地出现在眼前，软鞭已经断裂：“快走！孙玉国拿到了假的...”
话未说完，一支淬毒的箭矢破空而来。王宁本能地推开林婉儿，箭矢擦着他的肩头飞过，在石壁上腐蚀出一个深坑。
三人跌跌撞撞逃离雾隐山时，王宁回头望去。月光下，孙玉国的身影如同恶鬼，手中举着的，正是他们故意留下的假果实。而此刻怀中的古籍，正微微发烫——他知道，这场关于蠡实的纷争，已经牵扯出百年前的隐秘，而他们，正一步步接近真相。
晨光刺破薄雾，王宁三人狼狈地回到百草堂。林婉儿肩头的伤口还在渗血，染透了半幅白衣，金丝软鞭断成几截挂在腰间，失去了往日的凌厉。张阳闻声赶来，看到他们这副模样，老花镜下的眉头拧成了疙瘩："这是遭了山匪？"
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