暮春的雨丝裹着药香，在青石巷上空织出一层朦胧的纱。百草堂的飞檐下，铜铃在风中轻晃，王宁正踮着脚整理檐角的艾草，青布长衫下摆沾满了药渣。他额前几缕碎发被汗水黏住，刀刻般的眉峰下，一双眼睛透着医者的沉稳。
"哥！城西李婶家的小孙子咳血了！"王雪攥着浸透雨水的油纸伞冲进院子，鬓边的木簪随着急促的动作微微摇晃。这个扎着双髻的少女常年在药铺帮忙，袖口总沾着碾碎的药粉，此刻脸色却比往常苍白许多。
王宁的手指顿在半空中，沾着药汁的指甲泛着青黑。他转身时带落几株晾晒的紫苏，叶片在泥地里打着旋："去把冬瓜子取来，按三钱配桑白皮、黄芩。"话音未落，门外突然传来杂乱的脚步声。
六个蒙着灰布的汉子撞开雕花木门，领头的刘二狗咧开缺了半颗牙的嘴："王堂主好大的威风！听说你要用冬瓜子给人治病？"他身后的壮汉们将油纸包甩在药柜上，油纸散开露出几颗霉变的冬瓜子，"东村老赵家的娃喝了你的药，现在吐得只剩半条命了！"
王宁的妻子张娜正端着药罐从内室出来，素色围裙上还沾着熬药的焦痕。她猛地将药罐重重搁在案上，瓷釉在碰撞中迸出裂纹："刘二狗，你血口喷人！赵家孩子今早还来抓过润肺的枇杷膏！"
"哼，空口无凭！"刘二狗抄起药柜上的戥子狠狠砸在地上，铜星四溅，"孙老板说了，冬瓜子性寒有毒，谁用谁就是草菅人命！"他身后的壮汉们跟着起哄，药柜上的瓷瓶被推得东倒西歪，当归和枸杞混着碎瓷片散了满地。
护道者林婉儿握着剑柄从暗处走出，月白色的道袍下摆绣着云纹暗花。她腰间的青铜铃铛随着步伐轻响，目光如寒星扫过众人："百草堂行医十年，从无错漏。若有人恶意中伤......"话音未落，院外突然传来哭喊。
三个村民抬着担架冲进来，担架上的少年面色青紫，喉间发出拉风箱般的喘息。王宁快步上前，指尖搭在少年腕间的脉搏上，眉头越皱越紧："痰热壅肺，肺痈初起。"他转身抓起一把冬瓜子，对着围观的村民高声道："冬瓜子味甘性寒，入肺经，正是清热化痰、排脓解毒的良药！"
"你少拿这些鬼话骗人！"刘二狗突然抢过冬瓜子，塞进嘴里大嚼，"要是没毒，我当场吞十斤！"话音未落，他突然脸色大变，捂着喉咙跪倒在地，嘴角溢出白沫。
"不好！"王宁冲上前掐住刘二狗的人中，余光瞥见壮汉们偷偷往袖中藏着黑色药丸。张娜已经举起药杵挡在王雪身前，林婉儿的剑"铮"地出鞘，道袍在风中猎猎作响。
"都住手！"苍老的喝声从门外传来。药材商人钱多多拄着乌木拐杖踱进来，锦缎长袍上绣着金线牡丹，腰间的翡翠玉佩撞出清脆声响，"刘二狗，把嘴里的东西吐出来。"他从袖中掏出银针，在刘二狗舌根处轻轻一挑，一枚黑色药丸滚落地面。
围观的村民发出惊呼。钱多多冷笑一声："孙玉国这招借刀杀人倒是精妙，可惜找错了帮手。"他转向王宁，浑浊的眼中闪过算计的光，"王堂主，我仓库里还有五百斤冬瓜子，不过......"
王雪突然从药柜深处翻出一本泛黄的医书，书页间夹着干枯的冬瓜子标本："钱老板可知《千金方》记载，冬瓜子配苇茎，可治肺痈？若错过救治时机，城西至少还有二十人会咳血而亡！"少女的声音清脆，却带着不容置疑的坚定。
钱多多摩挲着玉佩，目光扫过地上挣扎的刘二狗，又望向担架上奄奄一息的少年。雨不知何时停了，一缕阳光穿透云层，照在药柜上的冬瓜子上，泛着温润的光泽。
"五倍价钱。"钱多多突然开口，"而且要百草堂今后三成的利润。"
王宁的指节捏得发白，张娜上前一步欲言又止。就在这时，院外突然传来急促的马蹄声。一个浑身湿透的村民滚下马来："王堂主！南镇已经封村了！二十七个孩子咳血......"
空气仿佛凝固了。王宁深吸一口气，弯腰拾起地上沾着泥土的冬瓜子，在衣襟上擦了擦："成交。但钱老板必须保证，药材明日辰时前送到。"
钱多多抚掌大笑："痛快！不过丑话说在前头，若有人敢坏我生意......"他意味深长地看了眼还在抽搐的刘二狗，转身离去。
暮色渐浓，百草堂内灯火通明。王宁将冬瓜子倒入石臼，木杵撞击声混着此起彼伏的咳嗽声，在雨夜里显得格外沉重。林婉儿站在门口，望着钱多多远去的方向，剑柄上的云纹在月光下泛着冷光。她知道，这场关于冬瓜子的较量，才刚刚开始。
夜色如墨，钱多多的马车碾过青石板路，车轮溅起的水花在灯笼下泛着幽光。车帘猛地被掀开，刘二狗捂着喉咙爬进来，脸上还残留着被银针刺痛的红痕："钱老板，孙玉国说事成后......"
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