暮春的药王镇被槐花香气笼罩，青石板路上往来着挑担的药农与挎着药箱的郎中。百草堂门楣悬着的“悬壶济世”匾额被晨露洗得发亮，堂内药香混着熬药的焦香，柜台后王宁正将炮制好的熟地黄装入青瓷坛。他身着月白色粗布长衫，袖口沾着几处褐色药渍，腰间系着的牛皮药囊鼓鼓囊囊，里头装着银针与常用草药。
“哥！不好了！”王雪跌撞着冲进堂内，鹅黄襦裙沾着泥点，发间的木簪歪向一边。她怀中抱着个昏迷的孩童，孩子面色青紫，嘴角还残留着呕吐物。“西街李家的孩子突然上吐下泻，隔壁赵家娘子也开始腹痛，已经倒下三个了！”
王宁瞳孔骤缩，快步上前搭脉。孩童脉象滑数而紧，指尖在孩子腕间轻点，触到掌心细密红疹。他转头看向刚端着药碗出来的张娜，妻子鬓边的银步摇微微晃动，杏色褙子下摆还沾着药渣。“去取藿香正气散，再备些绿豆甘草汤。”他声音沉稳，余光瞥见药柜上摆放的蓖麻子标本——深褐色种子表面斑纹如同蛛网，在晨光下泛着冷光。
林婉儿握着长剑立在门槛处，玄色劲装束着金丝绦，腰间鹿皮囊里插着的银针泛着幽蓝。“我去打听消息。”话音未落，她已消失在街角。
正午时分，药堂挤满了呻吟的村民。张阳掀开最后一个患者的眼皮，手指蹭过那人皲裂的嘴唇，突然僵住。“堂主，他们舌面都有灼伤痕迹，不像是普通积食。”这位清瘦的药师摘下圆框琉璃镜，擦拭镜片的手指因常年接触药材而泛黄，袖口别着的艾叶香囊随着动作轻轻摇晃。
“张郎中，这是今早孙记药铺送的润肠饼！”浑身酒气的老酒鬼撞开人群，手中油纸包散发着诡异的甜香。王宁捏起碎屑凑近鼻尖，混合着芝麻香气的辛辣直冲脑门，他猛地抬头，目光与王雪相撞——妹妹手中的瓷碗“当啷”落地，碎瓷片溅起的药汁在青砖上蜿蜒成暗红。
“是蓖麻子。”王宁声音发颤，抓起桌上的标本与饼屑比对，“未经炮制的蓖麻子味甘辛，性温有毒，入大肠肺经，常人服半粒便可泻下，过量则五脏俱损。”他展开《雷公炮炙论》，泛黄的纸页间夹着干枯的蓖麻叶，“看这斑纹与形状，和饼中碎屑分毫不差。”
夕阳西下时，林婉儿带回消息。她倚着门框，剑尖还滴着血，玄色劲装沾着泥草：“孙玉国今早让刘二狗去码头接货，钱多多的商船靠岸时，木箱上印着‘蓖麻’二字。”
王宁将铜锁重重拍在柜台上，震得药臼里的枸杞跳起来。“张阳，备些防风解毒汤；婉儿，随我走一趟。”他取下墙上的乌木药箱，箱内银针、砭石排列整齐，夹层里藏着本泛黄的《毒经》。张娜追到门口，塞给他一包炒麦芽：“万事小心。”
孙记药铺的鎏金招牌在暮色中泛着冷光。王宁推门而入时，铜铃叮咚作响。孙玉国摇着檀香扇从内堂转出，宝蓝色绸缎长衫绣着金线灵芝，袖口的翡翠扳指折射出冷光：“哟，王堂主大驾光临，可是缺药材了？”
“孙老板可知蓖麻子生品入食会出人命？”王宁将油纸包拍在柜上，碎屑飞溅在名贵的紫檀木桌面。孙玉国身后的刘二狗下意识摸向腰间短刀，这个满脸横肉的汉子脖颈处纹着狰狞的蝎子。
“笑话！我孙记向来童叟无欺。”孙玉国挑眉，扇面上的“药”字被他捏得变形，“倒是百草堂最近治不好病，该不是想泼脏水转移视线？”话音未落，张阳冲进门，手中捧着陶碗：“堂主，从患者呕吐物里检出蓖麻毒素！”
孙玉国脸色骤变，刘二狗突然抽出短刀直刺王宁。寒光闪过，林婉儿的长剑横在两人之间，火星四溅。“想动手？”她冷笑，靴底碾过地上的碎瓷，“药王镇的官差可就守在街口。”
夜色渐浓时，王宁攥着物证走出药铺。街道寂静得可怕，只有更夫梆子声在远处回荡。他摸向怀中的《毒经》，指尖触到夹在页间的蓖麻叶书签——那是五年前父亲临终前，教他辨认毒物时留下的标本。此刻，这片干枯的叶子仿佛在发烫，提醒着他身上沉甸甸的责任。
残月如钩，药王镇的青瓦上凝着薄霜。钱多多的宅邸隐匿在镇郊竹林深处，雕花木门虚掩，透出昏黄烛火。王宁等人悄然靠近，却见院内晾晒的麻布上，星星点点的褐色痕迹状若蓖麻子汁液。林婉儿拨开竹枝，玄色劲装融入夜色，她耳贴门扉片刻，突然拧身挥剑——寒光掠过，暗处传来闷哼，刘二狗捂着流血的手臂从树后滚出。
"说！蓖麻子从哪来的？"王宁扣住他腕脉，指尖暗劲逼得刘二狗额头青筋暴起。这个平日里凶神恶煞的壮汉此刻面色惨白，盯着王宁腰间晃动的《毒经》封皮，喉结滚动："孙...孙老板说只要在饼里掺半把碎仁，就能让百草堂..."话未说完，远处突然传来爆炸声，钱宅后院火光冲天。
混乱中，王宁瞥见钱多多的身影闪过角门。他追至柴房，却见满地狼藉的木箱，箱内散落着带刺的蓖麻蒴果。月光透过破窗洒在墙上，映出模糊的人影轮廓——墙上竟画着张古怪图谱：蓖麻子与曼陀罗花缠绕，下方用朱砂写着"以毒攻毒"四字。
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