这一日，正在参悟修炼中的龙恺，忽然心有所感，睁开紧闭的眼睛。
几乎同时，一道略显仓促和紧张的声音在石屋外响起，是石嶂。
“大人，有情况！一支来自‘黑鳞城’的巡逻队，正在朝部落方向而来，预计一个时辰后抵达。带队的是黑鳞城的一位小统领，应该是有着八阶道源血境的修为，来意不明。”
“黑鳞城？”
龙恺目光一闪。
根据之前所知的信息，黑鳞城是距离万骸平原相对较近的一座九幽皇朝边缘城池，负责监控这片遗弃之地，城主是一位四阶万道战将。
所以，自己现在是终于要接触到皇朝势力了吗？
龙恺的嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“来得正好。”
自己初来乍到，本不欲过早与这些官方势力产生纠葛，但对方既然主动找上门来，自然也无惧。
一句话，这些东西，本就是避不过的。
迟早都得与他们打交道的。
“石嶂，你派人继续监视，随时汇报。”
“是，大人！”
龙恺起身，走出石屋。
石臼和石嶂在外面，看到龙恺出来，两人上前几步。
“大人，这黑鳞城的巡逻队，怕是来者不善啊！”
石臼语气焦急。
黑鳞城在他们这些遗族眼中，代表着不可抗拒的皇朝权威。
每次巡逻队到来，往往意味着征收重税、强征劳力，甚至随意打杀。
如今部落刚经历大战，又供奉着龙恺这位神秘强者，若是被巡逻队察觉异常，恐生事端。
“有我在，你们不用担心，一切照旧就好。他们若按规矩来，你们便按规矩应付。若是他们不知死活……”
后面的话龙恺没有说完，但那股冰冷的杀意让石臼二人打了个寒战，同时也莫名地安心不少。
一个时辰后，地面传来沉闷的震动。
只见远处尘土飞扬，一队约莫五十人的骑兵疾驰而来。
这些骑兵座下是一种覆盖着黑色鳞甲、头生独角的狰狞战兽，蹄声如雷。
骑兵们皆身着统一的制式黑色鳞甲。
头盔遮面，只露出一双冷漠的眼睛，气息彪悍，最低都是道源血境的修为。
为首者，身材格外高大，骑乘着格外雄壮战兽的将领。
他并未戴头盔，露出一张布满疤痕的狰狞面孔，眼神倨傲凶戾，周身散发出的气息，赫然达到九阶道源血境的层次！
此人在黑鳞城也是小有名声，名为——蝰七。
巡逻队径直冲到磐石部落那粗糙的石墙之外，战兽嘶鸣，煞气腾腾，惊得部落中的妇孺纷纷躲藏。
“石嶂——贱民，都给老子滚出来！”
蝰七声如洪钟，充满着不耐烦，手中一条缠绕着黑色电弧的长鞭猛地一甩，抽在空气上，发出刺耳的爆鸣声。
石臼和石嶂看了龙恺一眼，见他不作声，两人连忙带着几位族老出迎，姿态更是放得极低。
“磐石部落，石嶂、石臼恭迎蝰七统领大人驾临！”
蝰七居高临下，目光扫过略显残破的部落，眉头一挑，狞笑道：“听闻，你们这群贱骨头最近不太安分，说来本统领听听！”
石臼心中一紧，恭敬道：“回蝰大人，前几日凶物袭扰，幸得先祖庇佑，族人用命相搏，这才将其击退。”
“击退？”
蝰七嗤笑一声，显然不信石臼这话。
但他也懒得深究，直接道出来意，“本统领还听闻，你们部落收纳不少外族的人。看来，你们今年的收获不错。传城主令：磐石部落今年的‘血税’还有征调的‘矿奴’加一倍，你们备齐了吗？”
所谓“血税”，是黑鳞城向辖下所有遗族部落征收的一种特殊资源。
是蕴含生命本源的精血，用于皇朝修炼秘法或培养战兽，征收额度极大，往往需要部落耗费大量资源甚至族人性命才能凑齐。
而“矿奴”，则是强征部落青壮，前往皇朝控制的危险矿脉进行奴役。
去的人，十死无生。
石臼听得脸色发白，硬着头皮道：“统领大人，今年凶物潮汐异常频繁，部落损失惨重，这‘血税’……能否宽限些时日？至于矿奴，青壮大多带伤，实在……”
“放屁！”
蝰七脸色一沉，手中长鞭如同毒蛇般抽出，直取石臼面门！
“宽限？城主大人的命令也是你们这些贱民能讨价还价的？交不出血税，那就用你们这些贱民的血来抵！矿奴不够，你们这些贱民自己滚去充数。”
鞭影迅疾，带着令人生怖的威压。
石臼只是部落的大祭师，论修为，他都不如部落中的精壮青年。
面对这要命的一鞭，他根本无力抵挡。
眼看就要被一鞭抽碎头颅时，一道平淡的声音响起：“那个谁，你的声音能不能小点？吵死了！”
声音不大，却仿佛带着奇异的魔力，蝰七那凌厉的鞭影在距离石臼额头不足三寸的地方，骤然凝固，仿佛陷入无形的泥沼，再也无法落下分毫。
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