送走最后一位宰相的车驾，柳叶转身回府，只觉得前厅里那股无形的压力，才算是真正散去。
他信步走到庭院中那几株新栽的柿子树苗旁，指尖拂过嫩绿的叶片。
他静静地站着，思绪却没有停止。
刚才那场看似平静实则暗流涌动的会面，在他脑中反复上演。
柳叶心中泛起一丝感叹。
他原本熟知的历史里，像房玄龄、魏征这样的名相，似乎还应该在朝堂上活跃更久。
然而，竹叶轩这头巨兽的出现，像是一剂猛药，强行推着大唐这驾马车狂奔，海量的财富涌入，前所未有的海贸规模，庞大的工坊体系，复杂的物流网络……
这一切带来的，不仅是经济的腾飞，更是对朝廷治理能力的极限挑战。
房玄龄他们作为核心的操盘手，工作量恐怕是翻了几番都不止。
他们急着交班，不是贪恋权位，而是真的怕自己倒下了，这艘刚刚驶入深蓝的大船会偏离航向，或者被风浪打翻。
“皇帝换皇帝，要平稳，这宰相换宰相……也得有个过程啊。”
柳叶低声自语，手指轻轻弹了一下脆嫩的柿叶。
权力交接，自古就是最敏感也最危险的时刻。
房玄龄显然看透了这一点，也看透了自己的大限。
他要在自己威望尚存时，亲手把接力棒交到他认为可靠的人手中。
确保这个庞大的帝国机器，在他身后还能高效运转下去，沿着他们这代人开辟的道路继续前进。
这不仅仅是抱负，更像是一种托付。
柳叶的目光变得深邃。
帮，还是不帮？
如何帮？
帮房玄龄他们一把，好处是显而易见的。
一来，这是份大人情。
房玄龄、魏征这些人，即便退下去，其门生故旧，潜在的影响力仍在朝野盘根错节。
留下这份香火情，竹叶轩未来的路会顺畅许多，许多潜在的麻烦或许能消弭于无形。
二来，也是更重要的，竹叶轩早已不是简单的商号。
几乎每一个关键领域，都与朝廷深度绑定。
朝廷的稳定，就是竹叶轩稳定发展的基石。
一旦朝堂陷入新旧交替的混乱，或者权力真空引发派系倾轧，竹叶轩可能遭受冲击。
他柳叶可以不在乎一城一池的得失，但无法忽视整个生态的动荡。
“树欲静而风不止。”
柳叶轻轻摇头。
他本想做个纯粹的商人，可生意做到这个份上，想独善其身已是奢望。
朝廷的稳定，就是最大的营商环境。
想到这里，他心中已有了倾向。
帮，是要帮的，但不能贸然下场。
得想个法子，既能遂了老臣们的心愿，确保权力平稳过渡，又不会把自己彻底卷进朝堂这个更深的漩涡。
午膳后，柳叶没回书房，而是径直去了府邸深处一处清幽的跨院。
这里住着一位真正的“老宝贝”。
李渊...
院子不大，却收拾得格外雅致。
几丛翠竹掩映，一架葡萄藤爬满了半边凉棚，下面摆着一张石桌，几把藤椅。
李渊正躺在藤椅上，眯着眼，有一搭没一搭地摇着手中的蒲扇。
旁边的小几上放着一壶茶，两碟清淡的点心。
岁月似乎洗去了他所有的锋芒，只留下一种看透世情的平和。
“老爷子，没扰了您清梦吧？”
柳叶笑着走过去，自己拖了把藤椅坐下。
李渊睁开眼，浑浊的眼珠里透着一丝了然的笑意，慢悠悠地坐直了些。
“宰相们都走了？没打起来？”
“您老这耳朵够灵的。”
柳叶乐了，拿起茶壶给李渊和自己都续了杯茶。
“没打起来，就是坐了许久，说了些车轱辘话，各说各的。”
“哼，宰相扎堆，准没好事。”
李渊端起茶杯，吹了吹浮沫。
“说吧，遇到什么难处了？能让这帮老狐狸联袂登门，又让你小子跑我这来讨主意，事儿不小吧？”
姜还是老的辣。
柳叶也不绕弯子，把宰相们的来意，都简明扼要地说了一遍。
最后，他提出了自己的困惑。
“老爷子，您说，这事儿我该怎么处？”
“房相他们想把下一任宰相的人选定下来，托我做个见证。”
李渊慢条斯理地啜着茶，直到柳叶说完，才放下茶杯。
“你记住老夫一句话，在这朝堂上，皇帝和宰相，天生就是对头。”
“宰相是干什么的？就是皇帝的对头！”
“是专门给皇帝挑刺，给皇帝设规矩，分皇帝权的！”
这话说得直白又残酷，让柳叶心头一震。
李渊似乎陷入了某种回忆，语气带着一丝嘲弄。
“宰相们凑在一起，琢磨着怎么安排下一任班底，说到底，就是想攥紧手里的权柄。”
“弄个他们合意的班子继续分皇帝的权，甚至想替皇帝做主。”
“你还不了解皇帝？那是个能安分的主儿？他坐在那个位置上，能甘心一直被宰相们管着？”
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