李青竹迎着他的目光，千般思念万般情愫也只化为唇边一个温柔至极的微笑，轻轻点了点头。
“回来就好，快进屋吧，外头冷。”
她的目光落在柳叶略显疲惫的脸上，满是心疼。
柳叶抱着囡囡，又把宁宁架在脖子上，另一手牵着欢欢。
李青竹和韦檀儿左右相伴，一家人走进了温暖如春的府门。
厚重的府门在身后缓缓合拢，将外界的寒气和纷扰彻底隔绝。
正厅里早已备好了滚烫的姜茶和精致的糕点。
柳叶被簇拥着在上首坐下。
囡囡赖在他怀里不肯下来，欢欢和宁宁则紧紧挨着他坐在旁边的小凳子上。
李青竹亲自将一杯热气腾腾，飘着辛辣姜香的茶盏递到柳叶手中，柔声道：“先喝口姜茶驱驱寒气。”
“路上累坏了吧？瞧你都瘦了。”
柳叶接过茶盏，暖意顺着指尖蔓延到心窝。
他喝了一大口，滚烫的姜茶带着一丝甜意滑入喉咙，熨帖着五脏六腑。
“还好，就是坐船久了，有些乏。”
他看向李青竹，捕捉到她眼中极力掩饰却依然流露的心疼。
“倒是你，看着也清减了，家里事多，辛苦你了。”
“家里一切都好，檀儿帮衬着，孩子们也懂事。”
李青竹顿了顿，声音轻了些。
“就是记挂着你。”
韦檀儿笑道：“一走就是几个月，害得我和青竹天天对着地图猜你到哪儿了，操心你吃得好不好，睡得安不安稳。”
说完，她又开始掰着手指数那些上门探听或者别有用心的人。
柳叶听着她叽叽喳喳的控诉，只觉得格外亲切悦耳。
这才是家的声音，充满了琐碎的烟火气和浓浓的关切。
“好了好了，我这不是全须全尾地回来了吗？这次回来，好好补偿你们。”
“青竹，派人去郑氏学堂给先生告个假，就说孩子们今日身子不适，在家休养。”
“爹爹最好啦！”
囡囡欢呼起来，搂着柳叶的脖子在他脸上“吧唧”亲了一口。
“耶！不用上学喽！”
欢欢也高兴地从小凳子上蹦了起来。
宁宁小脸上也露出了甜甜的笑容，依偎得更紧了。
李青竹看着丈夫和孩子们的笑脸，再看看柳叶眉眼间未褪的疲惫，心疼之余满是柔情。
她立刻吩咐身边的采薇。
“去郑氏学堂告假，再让厨房备些菜，清淡些，羊肉锅子要炖得烂烂的。”
“还有，把那坛子存着的桂花酿温上。”
...
翌日清晨，上林苑长公主府笼罩在一层薄纱般的寒气里。
屋檐下挂着细长的冰棱，反射着冬阳初升的微光。
柳叶昨夜睡得沉，但那份深入骨髓的疲惫感并未完全消散。
暖阁里熏笼的炭火发出轻微的噼啪声，烘得人骨头缝都透着懒意。
他正慢吞吞地喝着青竹亲手熬的小米粥，就看见采薇轻手轻脚地进来，低声道：“驸马爷，太上皇请您去西暖房那边说话，孙真人和翼国公也在那儿等着呢。”
柳叶放下碗，裹紧了身上的家常棉袍，这才跟着采薇出了门。
寒气扑面，让他打了个激灵，瞬间驱散了最后一点慵懒。
西暖房是李渊冬日里最喜欢待的地方，三面大窗糊着明纸，采光极好，又烧着地龙和炭盆，温暖如春。
柳叶推门进去，一股混合着药草和檀木的暖香便钻入鼻腔。
李渊没像往常那样歪在躺椅上看闲书或逗鸟，而是端坐在正中的黄花梨圈椅上，手里捧着一个暖手炉。
他身上裹着一件厚厚的玄色锦缎棉袍，花白的头发梳得一丝不苟，脸上的皱纹在明亮的晨光里显得格外深刻。
老爷子眼神锐利，没什么笑意，看着就像是刚啃完一块硬骨头的狮子，带着审视。
孙思邈坐在下首左侧的小几旁，正慢条斯理地捻着几味药材，动作一如既往的从容悠远，仿佛天塌下来也跟他没关系，他那张布满褶皱的脸平静无波，只有偶尔抬眼时，目光才透出洞悉世事的清明。
下首右侧则坐着秦琼。
这位昔日威震天下的猛将，如今也显出了老态，他身形依旧魁梧，但腰背微驼，脸色带着一种久病缠身的青白，裹着一件半旧的袍褂，双手揣在袖筒里。
只是那眼神，依旧沉静如深潭，偶尔闪过一点属于武将的锋芒。
他微微颔首向柳叶致意。
“老爷子，孙真人，秦伯伯。”
柳叶一一见礼，自己寻了孙思邈旁边一张空着的绣墩坐下，屁股挨着暖烘烘的炭盆边沿。
“一大早就开小会？我还想着多睡会儿回笼觉呢。”
他用玩笑的语气试图冲淡屋里有些凝重的气氛。
李渊没接他的俏皮话，只是把那暖手炉搁在旁边的矮几上，发出轻微的磕碰声。
他开门见山，声音不高，却带着一种不容置疑的分量。
“柳叶，你回来得正好，这两日，老夫总觉得这长安城里，味道不太对劲。”
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