长安城外，灞桥柳色新绿，正是折柳送别的时节。
清晨的薄雾还未散尽，官道上已是一派热闹景象。
十几辆满载货物的马车排成长龙，车辕上插着竹叶轩特有的青竹旗，在微风中猎猎作响。
马周、李义府、来济等十几个年轻掌柜，身着利落的劲装，腰挎横刀，精神抖擞地站在各自的车队前。
他们脸上既有远行的兴奋，也有一丝对未知的凝重。
柳叶一身素色常服，站在桥头，身边只跟着两个沉默的亲随。
他看着眼前这群自己一手培养起来的年轻人，像看着一群即将离巢的雏鹰。
阳光透过柳枝缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。
“都准备好了？”
柳叶的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
“回东家，都妥当了！”
马周作为领头人，上前一步，抱拳应道。
他眼神沉稳，经过几年历练，早已褪去了青涩。
柳叶点点头，目光逐一扫过这些年轻的面孔。
“好。”
柳叶从亲随手中接过一个沉甸甸的紫檀木匣。
他打开匣盖，里面整整齐齐码放着一叠叠盖着竹叶轩总行大印的票据凭证。
每一张都代表着一笔巨款。
“每人五十万贯。”
柳叶的声音很平静，仿佛在说一件寻常事。
“这是你们闯荡海外的本钱，拿好了。”
人群里响起一阵轻微的吸气声。
五十万贯！
这数字沉甸甸地砸在每个人心上。
他们知道东家大方，但没想到如此豪阔。
这不仅仅是钱，更是一份沉甸甸的信任和放手一搏的机会。
柳叶亲自将凭证分发到每个人手中。
每递出一份，他都会拍拍对方的肩膀。
“南洋湿热，多带些驱瘴的药。”
“脑子活泛点，但别太滑头，稳着来。”
“遇事多听听马周的意见，别莽撞。”
没有华丽的辞藻，没有激昂的鼓动，只有最朴实的叮嘱，像家中长辈送别远行的孩子。
拿到凭证的年轻掌柜们，只觉得手中那薄薄的纸片重逾千斤，胸口涌动着难以言喻的热流。
他们郑重地将凭证贴身收好，对着柳叶深深一揖。
“东家放心！我等必不负所托！”
声音整齐，带着年轻人的锐气和决心。
柳叶看着他们，眼中闪过一丝不易察觉的唏嘘。
这些小子，有的刚进竹叶轩时还是毛头小子，算盘都打不利索，如今却要带着巨资去闯荡万里波涛了。
时间过得真快，他心里清楚，海外不是长安，风高浪急，人心叵测，这五十万贯丢进大海里可能连个响都听不见。
但他更相信，这些在竹叶轩严苛体系里打磨出来的年轻人，有本事，有韧性，更有竹叶轩这块金字招牌烙在骨子里的印记。
他们或许会栽跟头，但绝不会轻易倒下。
只要根还在竹叶轩，未来总有他们大展拳脚的地方。
“行了，别整这些虚礼了。”
柳叶摆摆手，打断了他们还想再表忠心的架势。
“记住我说的话，行事有度，抱团取暖。”
“赚了钱，是你们的本事，竹叶轩抽该抽的份子。”
“赔了本...”
他顿了顿，嘴角难得地扯出一丝近乎“恶劣”的笑意。
“赔了本，就老老实实滚回来，给我去南海挖十年珍珠还债。”
这半开玩笑半认真的话，瞬间冲淡了离别的沉重。
年轻掌柜们先是一愣，随即都笑了起来，紧张的气氛缓和了不少。
“东家，您就等着我们满载而归吧！”
李义府胆子大，笑嘻嘻地接话。
“就是，挖珍珠那活儿太晒，我们可不干！”有人跟着起哄。
“东家保重！”马周最后抱拳，声音沉稳有力。
柳叶点点头，不再多言，只是挥了挥手。
车队缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。
年轻掌柜们翻身上马，在车队的护卫下，汇入东去的官道。
马蹄声渐行渐远，扬起一路轻尘，很快消失在晨雾和柳色深处。
柳叶站在原地，久久未动。直到最后一缕烟尘也看不见了，他才轻轻吁了口气。
心里空落落的，像是送走了一群闹腾的崽子，又像是放出了一群注定要搅动风云的蛟龙。
欣慰是有的，毕竟雏鹰总要离巢。
但更多的是一种复杂的情绪，像老农看着精心培育的秧苗被移栽到更广阔的天地，既期待丰收，又担忧风雨。
“走吧。”
他转身，对亲随道。
背影在初升的朝阳下拉得很长。
次日清晨，竹叶轩总行后院的书房还带着夜露的微凉。
柳叶刚用完简单的早膳，正对着窗外一丛新竹出神，想着昨日送别的情景。
门被轻轻叩响。
“进来。”
门推开，一个身影走了进来。
来人二十啷当岁年纪，皮肤是常年奔波留下的微褐色，眼神沉稳内敛，穿着一身半新不旧的靛蓝布袍，正是小川子。
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