领头将士身后，一位副官趋前一步，恭敬说道：“此乃邓校尉。”
邓校尉端坐于高头大马上，身姿魁梧壮硕，微微颔首示意，目光冷峻如霜，自黄冬面上一扫而过，朗声说道：“起来罢，无需多礼。”
黄冬应了一声，利落起身。此时，目光不经意间触及队伍中的马车，由厚厚车帷遮挡，心中暗忖侯爷想必在车内，不禁心跳加急，又添几分激动。待强抑心绪，黄冬复又抱拳，高声问道：“敢问邓校尉，可是侯爷回来了？”
邓校尉点头应道：“我等身负使命，千里迢迢，正是护送侯爷归京。”
车舆之内，罗赢斜倚着绣工繁复的锦衾，面容苍白憔悴，唇色惨白如纸。听得黄冬呼声，勉力撑起虚弱之躯，抬手间，宽大的衣袖滑落，露出瘦骨嶙峋的手腕。一旁桂青见状，忙挑起车帘，高声回应：“正是侯爷归来！黄冬，速回城中报与夫人知晓。”
黄冬应了一声 “遵命”，拨转马头，双腿夹紧马腹，那骏马仿若离弦之箭，风驰电掣般朝着京城绝尘而去。
黄冬风驰电掣般冲进城中，马蹄踏在青石板路上，溅起星星点点的水花，那是前夜新雪初融所积。他全然不顾旁人诧异的目光，挺直腰背，振臂高呼：“侯爷回来了，侯爷回来了！” 声音仿若洪钟，在街巷间轰然回荡。
百姓闻此佳音，瞬间舍下手中营生，自幽狭闾巷、朱门瓦舍间奔踊而出。家中青壮，或躬身搀扶耆老，步稳履平，兢兢护持，防那路途颠簸；或臂弯揽幼子，妇人于侧，素手紧攥精心备就的鲜花锦带，花绽娇色，带舞霓虹。阖家老小，相偎相携，向着侯爷必经官道疾趋而去。
辰时三刻，邓校尉麾下部伍，徐徐列阵入城。刹那间，本就喧闹的街道仿若鼎沸之汤，喧嚣更甚。
“欢迎侯爷荣归！” 一声高呼，仿若九霄雷动，刹那间，欢呼踊跃，八方潮涌，将那宽阔衢道堵得针插难进。
一时间，烟花四起，鞭炮齐鸣。
道路两旁，孩童们兴奋若脱缰小马，雀跃蹦跶，手中五彩丝绦漫天挥舞，小脸涨得通红，呼声不迭：“侯爷！侯爷！”
年少儿郎纷纷攀高，或踏街边石礅，或爬上树桠之间，只为抢先瞻望侯爷雄姿。
妇人们晨起对镜，平日深藏笥箧，此刻方展华彩，云髻高挽，珠翠流光。手捧鲜花，踮足相看。老人们虽龙钟迟暮，步履维艰，在晚辈扶持下，亦强至街边，昏眸此刻泪光闪烁，口中念念有词，回溯侯爷往昔功绩：“往昔若非侯爷仗剑而起，不顾个人安危奔赴战场，吾辈京城焉得今日泰宁？今日必当亲瞻尊颜。”
马蹄哒哒渐近，一列威武雄师，浩浩荡荡，势如长龙。当先一匹神骏昂首，邓校尉端坐其上，目击此景，亦豪情激荡。桂青轻挑车帘，罗赢一袭玄色厚锦袍，外罩同色镶白狐毛坎肩，面庞略显苍白，仍不掩豪迈风姿。
百姓们争先将手中鲜花锦带抛向马车，瞬刻间，花雨缤纷，恰似天女散花；彩带飘舞，仿若彩云追月。
罗赢面带和悦微笑，不时向两旁民众拱手为谢，其亲善之态，引得众人呼声如雷，声震九霄。
罗赢望着熟悉的京城，眼眶亦微微发热，长舒一气，低吟：“终是归来了。”
承祥侯府朱漆大门之前，人潮汹涌。凛冽寒风呼啸而过，吹得众人衣角纷飞，却未能吹散这侯府门前热切的氛围。门旁的石狮子威风凛凛，在这喧嚣中静静凝视着一切。
维萱搀扶着太夫人。太夫人一袭湖蓝色绣金暗纹的锦袍加身，外罩一件孔雀绿披风，四周精心镶缀的白狐毛，柔软蓬松，更添几分雍容。
吴妈妈于另一侧，稳稳扶着老夫人，老夫人泪眼朦胧，不时向远处眺望。
两位乳娘怀中各抱稚子，宏熹、宏佑被裹得如同粉嫩肉粽，仅露出两只黑溜溜的眼睛，滴溜溜地转着，满是孩童的好奇，不住打量周遭街景与攒动人群。
维萱轻言软语，对太夫人说道：“祖母且宽心，侯爷此番归京，依常理，怕是要先行入宫面圣谢恩。一时半会怕是难以回府，您切莫着急。”
太夫人微微颔首，说道：“不急，不急。只要赢儿平安归来，老身多等些时辰又何妨。” 言罢，抬眸望向远方，眼中满是期盼与牵挂。
巳时三刻，暖日高悬，洒下万缕金芒，一辆乌木马车辘辘作响，缓缓向侯府趋近。维萱候在府门一侧，远远瞧见马车身影，心潮便难以自抑地澎湃起来，手中丝帕下意识地绞紧。
待马车稳稳停住，桂青先一步踏出，回身小心搀扶着罗赢下车。罗赢比往昔略显清瘦，墨发束于玉冠之下，面庞透着几分长途跋涉后的疲惫。
维萱瞧见罗赢的瞬间，眼眶已然泛红，泪水簌簌而落，太夫人脚步急切朝罗赢奔去，全然不顾往昔的雍容仪态。
“赢儿啊，你终于回来了，终于把你盼回来了！” 太夫人一声悲呼，身形晃动。
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