甘庆东疾步取来一盏茶，盏中蒸腾的碧螺春雾气氤氲，他躬身递上：“大人夙兴夜寐，殚精竭虑，还望珍重贵体。快饮下这盏热茶，暖暖脾胃。此处有卑职与周郎中值守，万无一失，大人不如暂且回府休息。”
林景泽垂眸望着袅袅茶烟，眉间倦意腾起，幽幽叹道：“连日劳乏，今番确是力不从心了。”
说罢伸手按住案上檀木匣，只听 “咔嗒” 轻响，黄铜锁扣严丝合缝，他取出随身玉柄钥匙，将匣子稳妥锁入雕花檀木柜，又轻轻拂过柜门铜环，似在确认是否万无一失，这才整了整官袍，拖着虚浮脚步，缓缓转身，身影渐没于暮色之中。
飘香楼二楼，其中一间雕花木窗半掩，林景泽坐于窗前，执一盏冷茶，目光如鹰隼般扫过熙攘长街。
忽见青呢软轿自巷口转出，他屈指叩击桌面三下，松岩即刻会意，足尖点地掠下木梯，悄无声息缀在轿后。
待周顺奇的乌木官轿踏着梆子声转过街角，松强亦旋身下楼，玄衣融入暮色。
暮色漫过飞檐时，松强率先折返，靴底沾着未干的泥浆，单膝跪地禀道：“二爷，周大人径直入了府门，府内烛火如常，未见生客往来。” 林景泽摩挲着茶盏纹路，颔首示意。
亥时一刻，松岩推门而入，反手闩紧铜环，面上犹带惊色：“小的随甘大人至城隍庙，正逢盛夫人贴身婢女半夏候在偏殿！二人鬼鬼祟祟，甘大人递出一卷文书，半夏则捧出个木匣。匣子沉甸甸坠手，瞧着份量不轻，可惜离得远，未能看清内里物件。”
林景泽冷笑一声，指尖重重叩在案几上，震得茶盏轻晃：“好个‘雷力风行’！前脚刚得盖印文书，后脚便遣人通风报信，前去邀功。城隍庙此刻哪来香客？倒是寻了个天衣无缝的隐秘去处。”
他忽而起身，袍角带起一阵寒意，目光如刃扫过二人：“今日所见所闻，你二人须烂在肚子里！松强，若让三爷察觉分毫 ——”
话音未落，松强已伏地叩首：“二爷但请宽心！小的纵使粉身碎骨，也绝不吐露半字！”
陆言卿垂眸望着手中那五张盖着户部朱红大印的素白纸笺，指尖几不可察地微微发颤。烛光落在纸面上，将那抹殷红印泥衬得愈发鲜亮夺目。
须知这盖了户部大印的空白文书，便是日后调度钱粮、疏通漕运的一道金令，纵是隔着层素绢，亦能嗅到那股子执掌度支的沉沉分量。
她嘴角噙着抹极淡的笑意，白嫩手指轻轻摩挲过纸页边缘，眸中漾开一汪难掩的欣喜。
温姨娘近来每日都跟着一位女先生习字。她自幼在乡野长大，身为女子又没有进学读书的门路，原本是不识字的。
景泽见她生得心思玲珑，目之所及便能记个七八分，遂请了位识文断字的女先生。
自此每日辰时三刻，听雨轩西跨院的窗下便漾起师徒二人的吟哦声。晨光里习字读书，午后教她女红棋艺。
如此晨读暮课的光景，倒让这深宅大院里，添了几分绕梁的书声，府里似比往日多了些清越活气。
小年那日，积雪初融，俞瑶终是放了出来。眼看腊梅开得正盛，年节的彩灯已在廊下悬了半幅，府中没个主母理事终究失了体统 —— 管家娘子们捧着账本在垂花门外候了三遭，厨房管事更是忧愁，眼瞅着就要春节了，除夕夜点心菜式都还未定夺。
卯正时分，俞瑶临窗而坐，鎏金手炉焐着指尖，目光却如淬了冰的刀锋，直直剜向阶下请安的妙蕊。妙蕊低垂着头，鸦青色的鬓发簌簌轻颤，左手绞着葱绿色裙裾，右手轻抚胸口。裙角绣的桃花纹都被捻得变了形。
“我又不是青面獠牙的母老虎，” 俞瑶呷了口普洱，茶盏与瓷托相碰发出清响，“作这副西子捧心的模样给谁看？二爷还并散朝回府，可瞧不见你这委屈身段。”
妙蕊慌忙摆手，说道：“夫人息怒，是我愚钝，惹您动气…… 自入林府，我所有衣食住行皆是夫人照拂，何曾有过半分委屈？”
“哦？” 俞瑶挑眉，目光落向庭院里那株老桂树 —— 虽已落尽叶片，虬结的枝干仍透着股孤冷劲。
她语气淡漠却不失威严道：“看来程妈妈并未用心教习，你终究还是这般没规没矩。何时起，府里的妾室也敢在主母面前称‘你我’了？这等家教，如何能让你出去见人，莫把乡野的那套粗俗习气带到林府来。”
话音未落，妙蕊 “扑通” 跪得瓷实，玉簪子险些从发髻上坠下。她扬手便朝自己脸颊扇了一记，脆响在屋里格外刺耳：“是婢妾失了分寸！程妈妈千遍万遍训诫的尊卑礼数，偏生见了夫人这倾国倾城的姿容，一时迷了心智，倒把规矩抛到九霄云外去了。要杀要剐，只求夫人开恩，莫要连累旁人。”
说罢，她额角已贴紧沁着凉意的地砖，鬓边海棠步摇垂落在地上。
俞瑶倚着软榻，丹蔻轻叩手炉冷笑：“倒是个巧舌如簧的。听闻二爷特意请了女先生，教你识文断字？”
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