"轰——"
沉闷的爆炸声自城西传来，临江侯府的琉璃窗棂微微震颤。
正厅内，临江侯韩起斜倚在紫檀木榻上，指尖轻叩案几，神色漠然。他身着墨色锦袍，腰间悬着一枚青铜虎符，面容冷峻如刀削，唯有眼角几道细纹透出岁月痕迹。
"父亲！"二子韩乙率先开口，他面容俊秀，眉眼间透着几分其母周嬛的柔媚，此刻却故作焦急，"银鳞卫军械库遭袭，必是武城侯的人所为！若不严查，只怕......"
"只怕什么？"长子韩甲冷笑打断。他身形魁梧，眉目凌厉，腰间配着一柄狭长的弯刀，正是当年西域带回的凶器。"二弟莫非想说，是我勾结外人，自毁军械？"
韩乙眯眼："大哥何必急着对号入座？"
"够了。"韩起淡淡开口，声音不轻不重，却让厅内骤然一静。他抬眸，目光扫过二人，最终落在立于阴影中的凶甲身上。"查清楚了吗？"
凶甲单膝跪地，银鳞面甲下传来低沉的声音："是世子孙先一行。他们借鼍龙水道潜入，引爆了霹雳散。"
"鼍龙？"韩甲猛地转头，"你不是说那只畜生只听你号令？"
凶甲沉默一瞬："......属下失职。"
"呵。"韩乙轻嗤，"大哥的'银鳞卫'，也不过如此。"
韩甲眼中杀意一闪，手已按上刀柄。
"都闭嘴。"韩起屈指敲了敲案几，目光转向一直静立的老将周严，"你怎么看？"
周严上前一步，花白胡须微微抖动："侯爷，老臣以为......此次军械库被毁，银鳞卫难辞其咎。"他意味深长地看了眼凶甲，"按律，主官当负全责。"
——这是要将凶甲与韩甲绑在一起问罪！
韩乙立刻接话："父亲，大哥统领银鳞卫多年，如今出了这等纰漏，若不严惩，只怕难以服众啊。"
韩甲怒极反笑："二弟倒是关心军务。不知前日私调战船去接你那许州相好，又算不算'纰漏'？"
"你......！"
"好了。"韩起突然抬手，止住二人争执。他缓缓起身，踱至凶甲面前，"抬起头来。"
银鳞面甲掀起，露出一张布满陈旧灼痕的脸——正是当年白鹭湾传闻中能驭百兽的"鼍龙子"。
"本侯记得，六年前你说过......"韩起指尖抚过凶甲脸上的伤疤，"'鼍龙认主，至死不移'。"
凶甲瞳孔微缩："属下......"
"现在，那鼍龙不仅没听从你的命令，还带着外人毁了本侯的军械库。"韩起的声音轻柔得可怕，"你说，该怎么罚？"
厅内死寂。
突然，韩起转身，从案上抽出一道明黄圣旨，随手扔在韩甲脚下。
"三日后，由凶甲护送你启程入京。"
韩甲脸色骤变："父亲！"
"侯爷！"周严假装急谏道，"大公子统领银鳞卫，若离了寿州......"
"不是还有乙儿吗？"韩起似笑非笑地看向次子，"你既这般关心军务，银鳞卫就暂由你接管。如何？"
韩乙大喜过望，正要谢恩，却听父亲继续道：
"至于对凶甲的惩罚......"韩起从袖中取出一个青瓷小瓶，放在案上，"服下'锁魂丹'，亲自去把那两个家伙给我带回来。若再失手......"
他轻轻拍了拍凶甲的肩膀：
"你知道后果。"
待众人退下后，韩起独自转进书房后的密室。烛火"啪"地自燃，照亮墙上悬挂的南疆百兽图。图中鼍龙眼部镶嵌着两颗血色宝石，在火光下妖异非常。
"侯爷好手段。"阴影中走出个披黑袍的老者，枯瘦的手指间把玩着一枚骨笛，"一石三鸟。既送了质子，又敲打了银鳞卫，还..."
"还给了周家错觉。"韩起冷笑，从暗格取出一卷竹简。简上赫然记载着韩乙近半年与许州刺史的密信往来。"真当本侯不知道，他们想借许州兵架空我？"
临江侯韩起一生娶过两位夫人。
原配林氏出身将门性情刚烈，曾作为女将随父兄征战西域，却在生下儿子韩甲后不久病逝。韩甲自幼习武，性情酷似其母，眉目间总带着一股凌厉的杀伐之气。他腰间常年配着一柄弯刀，刀法狠辣，是临江侯府年轻一辈中最善战之人。
继室周嬛，出身寿州豪族周氏，是临江侯府老将周严的亲妹。她容貌娇媚，手段却极狠，入府后不久便生下韩乙。韩乙生得俊秀，眉眼间尽是周家人的精明算计，自幼受母亲和舅舅周严的教导，擅权谋而轻武艺，在府中笼络了不少文官势力。
韩起对这两个儿子并无偏爱，他骨子里是个极度利己的人，只看重谁能给临江侯府带来更大的利益。此次圣旨要求各地封侯派质子上京，他心中早有盘算——无论谁去，只要不影响他的权柄，他都不在乎。
韩甲自然不愿去京城当质子，他苦心经营多年，才将银鳞卫牢牢握在手中，若离了寿州，只怕弟弟韩乙会趁机夺权。因此，他必须找出韩乙的纰漏，让父亲不得不派韩乙上京。
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