小九率先钻出，狸猫般轻盈落地。月光被高墙切割成锐利的几何图形，他恰好隐入最深的阴影里。王永年紧随其后，粗粝的手掌捂住最近车夫的口鼻，一个利落的手刀斩在颈侧。那人软倒时，他顺势接住掉落的水桶，溅起的水花声完美融入了护城河边的汲水动静。
向宁刚扯下车夫的外衫，突然按住众人。一队银鳞卫举着火把从城头走过，跳动的火光将众人的影子压缩在墙根处。孙先屏住呼吸，发现自己的指尖正下意识的攥着腰间暗藏的匕首。
"动作快。"待巡逻队走过，向宁将粗麻衣甩给同伴。
水车木轮碾过潮湿的青石板路，发出沉闷的吱呀声。四人低着头，学着其他水夫的模样，弓着腰背拉紧麻绳。孙先走在最前，粗糙的麻绳深深勒进肩膀，汗水混着护城河的水汽浸透了粗布衣衫。
"动作麻利点！"领头的水夫甩着鞭子，在空气中抽出一声脆响，"东仓的火势要是控制不住，咱们的脑袋都得搬家！"
王永年暗自咬牙，手上却不敢松懈。他眼角余光瞥见城墙上火把移动的轨迹——银鳞卫的巡逻路线果然因为粮仓失火而大乱。小九走在车侧，借整理绳索的机会，将一块浸了煤油的布条悄悄塞进车轮轴承。
"喂！你！"领头水夫突然用鞭柄戳向向宁的后背，"低着头磨蹭什么？"
向宁身形微顿，随即佝偻得更深，哑着嗓子应道："小的腿脚不利索..."话音未落，城内突然传来一阵急促的钟声。众人抬头，只见粮仓方向又窜起一道新的火柱，黑烟翻滚着吞噬了半边星空。
"该死！"领头水夫咒骂着踹向水车，"都给我跑起来！"
满载的水车在瓮城门洞的阴影中缓缓前行，车轮碾过潮湿的石板，发出沉闷的咯吱声。城门的火把将人影拉长，扭曲地投在斑驳的墙面上。孙先低着头，肩膀抵着车辕，余光却紧盯着城门另一侧的动静——
一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着银鳞卫特有的铁甲碰撞声。
"让开！紧急军务！"
人群被粗暴地推开，一队银鳞卫疾驰而来，为首的正是凶甲。他身披银鳞甲，脸上那道狰狞的伤疤在火把下泛着暗红，眼神如刀般扫过每一张面孔。水车队伍被迫停下，让出狭窄的通道。
向宁站在车侧，手指无声地扣紧了藏在袖中的短刃。小九低着头，呼吸微滞，他能感觉到凶甲的目光在自己身上短暂停留——那眼神像蛇信般冰冷黏腻。
两拨人擦肩而过的瞬间，凶甲突然勒马，鼻翼微动。"等等。"
空气骤然凝固。
王永年的手悄然按在了水车底部的木板上——那里藏着他的腰刀。孙先的肌肉绷紧，随时准备暴起发难。
凶甲的目光缓缓扫过水车，最终停在领头的水夫身上。"今夜可有异常？"
水夫战战兢兢地摇头："大人，小的们只是奉命运水救火，不曾见到可疑之人……"
凶甲冷笑一声，突然扬鞭指向城门："搜！打开每一辆出城的水车，一辆不许放过！"
凶甲的鞭梢在空中甩出一道凌厉的弧线，铁鳞卫立刻分散开来，粗暴地掀开每一辆水车的木盖。长刀捅入水中胡乱搅动，水花四溅，打湿了守城士兵的衣甲。
"大人，都没有！"副将抹了把脸上的水渍，声音发紧，"再耽搁下去，不仅影响了救火，那四人怕是真要逃远了！"
凶甲眯起眼，目光如钩子般刮过这些运水夫。孙先的指节在车辕上微微发白，小九的呼吸几乎凝滞——只要凶甲再走近两步，就能看清王永年等人脸上抹的草木灰，那是粮仓火场特有的痕迹。
"废物！"凶甲突然暴喝，反手一鞭抽在副将肩甲上，"若真让他们从东门溜了，侯爷怪罪下来——"他声音陡然压低，却让所有人听得清清楚楚，"大公子第一个摘了你们的脑袋！"
副将脸色煞白，仓皇挥手："继续追！分三路包抄白鹭湾！"
银鳞卫轰然应诺，马蹄声再次响起，朝着城外疾驰而去。
铁蹄声再次轰鸣而起，溅起一地泥水。向宁垂首立在车旁，余光却将凶甲临去时阴鸷的一瞥尽收眼底。
待银鳞卫的马队彻底消失在官道尽头，领头水夫才哆嗦着爬起来："都、都愣着干什么？快推啊！"
直到铁蹄声彻底消失在夜色中，四人才微不可察地松了口气。向宁的指尖轻轻敲击车辕，三短一长——是四人约定的暗号。
"果然。" 他无声地动了动唇。
周严不仅放他们出城，还故意将消息透给了凶甲。如此一来，凶甲带兵出城追缉，却注定扑空——这不仅是调虎离山，更是要坐实凶甲"办事不力"的罪名。
水车再次缓缓启动，碾过城门最后的阴影，重新没入寿州城的夜色中。
小九压低声音："他这是要把凶甲往死里坑……"
王永年冷笑："狗咬狗罢了。"
孙先望着凶甲离去的方向，眼神幽深。周严的棋局已经展开，而他们四人，既是棋子，却也未尝不能……反客为主。
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