消息很快传到内阁，首辅陆承宗气得当场摔了茶盏，怒喝道：
“成何体统！商人逐利之徒，怎可染指科举？”
他连夜奋笔疾书，起草了一篇言辞激烈的《请禁商籍科举疏》。
然而，次日早朝时，朱方正当众甩出的
《商帮捐粮碑记》却狠狠地打了他的脸。
碑记上清晰地刻着二十七个州府商人
在西北旱灾中慷慨捐出的三十万石粮食，
以及在黄河决口时齐心协力修筑的八十里堤坝。
“陆大人说商人重利轻义，”
朱方正目光如电，扫过噤若寒蝉的言官，声音铿锵有力，
“那请问去年冬月，是谁在京城施粥三月，救活了两万饥民？
正是在座的沈万河沈老先生！”
说着，他举起一本《商道》月刊，
“商贾之道，利国利民。本宫已着令国子监，开设‘货殖科’，
商籍子弟可在此研习算术、地理、海外通商之术，
合格者一样能穿绯袍、执笏板！”
朝堂上顿时炸开了锅，
支持的官员大多是受过商人恩惠的寒门士子，
他们深知商人的力量不可小觑，
且这一举措也为更多寒门子弟提供了晋升之路；
而反对的皆为世族豪门，他们害怕商人势力崛起，
会动摇自己的地位。
陆首辅和太子因为利益立场不同
开始分道扬镳。
但当皇帝看到户部呈送的 “商税激增六成” 的奏报时，
终于缓缓开口，声音虽淡却不容置疑：
“太祖皇帝曾说‘足食足兵，民信之矣’，
商人能富国，便是大善。”
很大一部分成为了皇上修仙的银子
皇上当然支持。
陆承宗看着龙椅上皇帝倦怠却又坚定的神情，
心中一沉，忽然意识到，这场商权与士权的博弈，
从太子将商人子弟送入国子监的那一刻起，便已胜负已定。
腊月廿三，长公主府张灯结彩，一场盛大的宴席正在进行。
沈万河带着商盟成员身着华服，毕恭毕敬地向朱武姬行三拜九叩大礼。
朱武姬身着赤金翟纹礼服，显得雍容华贵，
她手持玉如意，静静地受礼。
鬓边的朱雀步摇随着她的动作轻轻颤动，映得满堂金箔生辉。
当沈万河呈上绣着天下商路的羊皮地图时，
朱武姬忽然轻启朱唇，笑道：
“本宫听闻，北方的马帮最近在传‘跟着朱雀走，银子赚成山’？”
“回殿下，” 山西票号的雷掌柜赶忙跪地叩首，
一脸谄媚地说道，“商人们如今才明白，从前给官员塞银子，不过是打水漂；
唯有跟着殿下，才能把钱变成权，把权变成护商的刀。”
他抬头时，眼中闪过一丝狠厉，
“前日有个御史想查我们的账，他家娘子次日便收到了妇联的‘劝诫信’，
说他‘宠妾灭妻，有违妇德’。”
满座商人皆会心而笑，他们当然知道，所谓 “劝诫信”，
实则是妇联掌握了官员内宅的隐私，以此作为制衡手段。
朱武姬轻轻拍手，清脆的掌声在厅内回荡。
紧接着，八名身着男装的女子鱼贯而入，每人手中都捧着一个锦盒。
朱武姬微笑着说道：“这是本宫给诸位的新年礼。”
锦盒打开，竟是绣着各自商号标记的飞鱼服。
商人们见状，不禁倒吸一口凉气。
朱武姬看着众人，缓缓说道：
“今后诸位行走商路，可着此服，遇州府官员，不必行跪拜礼。”
沈万河轻轻抚摸着飞鱼服上精致的银线，
思绪飘回到年轻时，曾因穿了件超过商贾品级的绸缎，
便被县太爷当街杖责的场景。
如今，长公主竟让商人穿只有官员才能穿的飞鱼服，
这分明是在向天下宣告：
商人群体，从此不再是任人揉捏的软柿子。
正月十五，京城正阳门热闹非凡。
当第一支穿着飞鱼服的商队浩浩荡荡地经过时，
百姓们纷纷围聚过来，惊异地发现，
领队的沈万河竟与城门校尉平起平坐，谈笑风生。
更令人震撼的是，商队车辕上插着两面大旗：
一面是 “商” 字杏黄旗，一面是长公主的朱雀旗。
而在队伍中央的马车上，端坐着一名戴着帷帽的女子
那是长公主府的女官，正代表朱武姬巡视商路。
这一消息如同长了翅膀一般，迅速传到江南。
曾经依附于世族的中小商人纷纷改换门庭，
毫不犹豫地将商号招牌换成了朱雀标记。
苏州织造局的机房里，原本为官员织制官服的匠人，
如今昼夜赶工，只为缝制护商卫的制服；
扬州盐商的码头上，新打造的运盐船上
船头都精心雕刻着展翅欲飞的朱雀，
仿佛在彰显着商人群体的新生。
而在紫禁城的偏殿里，朱方正正看着商盟呈送的 “月捐清单”。
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