宴会上，歌舞升平，众人欢声笑语，一片热闹景象。苏婉清站在淑妃身后，低着头，尽量让自己不引人注目。可皇上的目光却总是不自觉地在人群中寻找她的身影，终于，两人的目光交汇了一下，苏婉清心中一颤，赶忙低下头去，可这细微的动作却还是被皇后看在了眼里。
皇后心中冷哼一声，趁着众人都在欣赏歌舞的间隙，她悄悄对身边的宫女吩咐了几句。不一会儿，宫女端着一盘酒水走到苏婉清面前，笑着说：“苏婉清，今日这宴会如此热闹，你也该敬各位主子一杯呀，这是皇后娘娘特意吩咐的呢。”
苏婉清心中一惊，她知道这肯定没好事，可又不能拒绝，只得硬着头皮接过酒杯，走到宴席中央，准备向各位主子敬酒。可就在她走到一位妃嫔面前时，不知被谁暗中使了个绊子，苏婉清一个踉跄，手中的酒水全洒在了那位妃嫔的裙摆上。
那位妃嫔顿时尖叫起来：“哎呀，你个不长眼的贱婢，竟敢弄脏我的裙子，你可知这裙子可是皇上新赏的，珍贵着呢。”
苏婉清吓得赶忙跪地求饶：“娘娘恕罪，奴婢不是故意的，是有人绊了奴婢一下，求娘娘开恩啊。”
“哼，谁会信你的鬼话，定是你故意的，来人啊，给我把她拉下去，杖责二十，让她长长记性。”那妃嫔愤怒地说道。
苏婉清绝望地看向四周，希望有人能帮自己说句话，可众人都在一旁看着，没人敢出声。就在这时，皇上站了出来：“慢着，今日这宴会本是高兴之事，不宜动刑，况且苏婉清也说是被人绊了，想必是个误会，这裙子若是脏了，朕再赏你便是，莫要为难一个宫女了。”
那妃嫔见皇上出面阻拦，虽心有不甘，却也不敢违抗，只得哼了一声：“哼，既然皇上都这么说了，那便饶了她这一回，不过苏婉清，你可得好好谢谢皇上的恩典。”
苏婉清赶忙磕头谢恩：“奴婢谢皇上恩典，谢娘娘开恩。”
皇后在一旁看着这一切，脸色阴沉得可怕，她没想到皇上居然又当众维护了苏婉清，心中对苏婉清的恨意更深了几分，暗暗发誓，一定要想办法彻底除掉这个眼中钉。
宴会结束后，苏婉清跟着淑妃回到宫中，她心有余悸地说：“娘娘，今日多亏了皇上，不然奴婢可就惨了，只是皇后娘娘怕是更不会放过奴婢了呀。”
淑妃也是一脸担忧：“是啊，皇后的手段越发狠辣了，咱们得更加小心了。你这几日就尽量待在宫中，别出去了，我再想想办法，看能不能找个机会让皇后转移下注意力，别总盯着你不放。”
苏婉清点点头，可她心里清楚，皇后想要对付自己，那是不会轻易罢休的，而自己在这后宫的处境，也变得越来越危险了。她不知道未来还会面临怎样的磨难，只希望自己能在这重重困境中，守住那份初心，也守住自己和身边人的性命。
此后的日子里，皇后一直在暗中谋划着如何对付苏婉清，她先是让人在后宫散布苏婉清的各种坏话，说她仗着皇上的宠爱，对其他宫女太监颐指气使，不把众人放在眼里。虽然这些都是子虚乌有的谣言，可在后宫这样的环境中，谣言一旦传开，就很难止住。
很快，苏婉清便感觉到周围人看自己的眼神都变了，原本和她交好的一些宫女，也都开始有意无意地疏远她。苏婉清心里委屈极了，可又不知该如何辩解，只能默默承受着这一切。
而皇上那边，也听到了一些关于苏婉清的谣言，他自然是不信的，可看着苏婉清在后宫中越发艰难的处境，心里很是着急。他想找个机会把苏婉清调到自己身边来，也好保护她，可又怕这样做会引起更大的风波，一时陷入了两难的境地。
有一天，苏婉清去内务府领取淑妃宫中之物，在路上，遇到了几个平日里就对她冷嘲热讽的宫女。那几个宫女拦住她的去路，为首的一个阴阳怪气地说：“哟，这不是苏婉清嘛，如今在后宫可是出了名了呀，不过这名声可不太好听呢，仗着勾引皇上，以为自己就能高人一等了，也不看看自己是什么身份。”
苏婉清气得浑身发抖，可还是强忍着怒气说：“你们休要胡说八道，我根本没有做过那些事，这些都是谣言，你们为何要这般污蔑我？”
“哼，谣言？无风不起浪嘛，大家都这么说，那肯定就是真的了。你呀，还是赶紧收敛点吧，不然哪天怎么死的都不知道。”那宫女继续嘲讽道。
苏婉清再也忍不住了，她大声说道：“你们血口喷人，我问心无愧，我相信皇上和淑妃娘娘会还我清白的。”
说着，她推开那几个宫女，快步向前走去，可眼泪却止不住地流了下来。她知道，自己现在就像一只被困在网中的小鸟，无论怎么挣扎，都很难摆脱这重重困境，而未来等待她的，又会是怎样的命运呢？她不敢去想，只能一步一步，在这充满荆棘的后宫之路上，艰难地前行着。
皇后这边，觉得光是散布谣言还不够，她又想出了一个更为恶毒的主意。她让人偷偷在苏婉清的住处放了一些违禁之物，然后再安排人去揭发，一旦坐实，那苏婉清就算有皇上和淑妃的庇护，也难逃一死。
这天，内务府的太监按照皇后的吩咐，来到苏婉清的住处搜查，很快便“发现”了那些藏好的违禁之物。太监得意地拿着东西，去禀报皇后：“娘娘，果然如您所料，在苏婉清的住处找到了这些违禁的东西，这下她可百口莫辩了。”
皇后脸上露出了满意的笑容：“哼，跟本宫斗，她还嫩了点。走，咱们这就去淑妃宫，让众人都看看，这个苏婉清到底是个什么样的人。”
皇后带着一群人浩浩荡荡地来到淑妃宫，淑妃和苏婉清听到动静，赶忙出来查看。皇后冷笑着说：“淑妃妹妹，今日可真是不好意思了，不过本宫也是职责所在。有人举报说在苏婉清的住处