茂密绿意盎然的森林，踏入者先被寂静吞噬。
阳光被遮蔽在浓荫之外，连风声都显得小心翼翼。
扭曲的巨木如同远古巨兽，枝干间爬满微光流动的符文，随着周遭呼吸的起伏明灭不定，仿佛那是一颗仍在跳动的心脏。
林下深处，苍白的菌丛在腐朽之地生长、鼓胀、喷吐孢子。
那孢子一触地面，便迅速凝成模糊的人形残影，片刻即逝，却留下阵阵阴寒。
枝叶颤动，仿佛低语。可那不是风。
树干间嵌着半透明的水晶果实，内部封存着蠕动的黑影。
它们偶尔张口，吐出古老语言中断裂的片段——不是声音，而是思想的残渣，在空气中如蛛丝般缠绕人的意识。
在这里，知识是活着的诅咒。
每前进一步，便如走在时间深渊的边缘。
若踏错一步，不是跌落，而是被记住——被森林所记住。
它不会原谅，也从不遗忘。
“艾莎，那些家伙……到底是什么东西啊……？”
三人立于高崖之上，风从树海深处吹来，拂过她们的发梢，却带不走那扑面而来的沉重气息。
下方林间稀稀疏疏，有无数身影在移动——其中一些似人，另一些则如同由骨肉与金属拼接而成的怪胎。
更有几种她们从未见过的生物，形态诡异，宛如梦魇映像。
海莲一手搭在剑柄上，警觉未散。
艾莎没有回答，只是凝视着那群体，眼神前所未有的凝重。
她低声道：“……开始了。”
“开始？”海莲皱眉，“他们……在做什么？”
艾莎的目光如锋利利刃，缓缓扫过那些身影：
“传闻中，米德加尔特森林的最深处，曾是龙裔一位祖裔的陨落之地。其血肉未曾腐朽，而是被这片特殊的大地所吞噬、融合。”
“随着漫长岁月流转，祖裔的血液渗透至地脉之中，形成一种极为罕见的共鸣物质——被称为‘初裔精血’。凡人若能承受其中剧毒，便能借此强化肉身。而对于觉醒边缘的战士而言……可能会带来质变。”
“赫尔曼……这些野心勃勃的家伙，他长久的谋划显然已经找到了入口。”
艾莎收回目光，语气森冷：
“他不惜引入外族力量，甚至愿意将龙裔遗迹作为交易筹码——只为一己野心。”
迪奈芙听罢，眉头微皱：“那……龙裔联盟会答应吗？他们甘于与这种人合作？”
“不会。”艾莎摇头，“龙裔骄傲如火，绝不会将祖裔的血脉外泄。他们宁愿焚毁一切，也不愿与外人共享。”
她抬手，指向林地另一侧。
“看那边。那些在暗影中几乎不留痕迹移动的，就是‘深影妖族’。这片森林最古老的住民——他们的存在甚至比龙裔更早。”
“注意到了吗？他们紫罗兰色的皮肤，在月光下泛着珍珠般光泽，每个动作都像在跳一支我们无法理解的古舞。他们不是掠食者，而是守林者。”
“那些指尖流转的黑雾，就是传说中的暗影魔法。即便在组织里，也只有最狂热的学者才敢尝试研习。”
她声音微顿，补上一句：
“据说，他们最年长的领主，能把自己的影子从身体中剥离，使之化为独立生命。”
海莲听得心中一寒，却还未开口，迪奈芙已望向另一端：“那些身披重甲的庞然身影是……？”
“钢脊蜥人。”艾莎点头，“这片森林中另一个古族。沉默、缓慢，但拥有坚不可摧的躯体。”
“你听——他们的鳞甲摩擦间发出‘铿锵’之声，那不是威吓，而是他们语言的一种。它们的雷裔战士，天生能引导雷电，在雾气最浓的夜晚闪现——森林里曾有一整支重骑兵团被他们困住，活活耗尽补给，最终一人未归。”
海莲轻吸口气：“这些家伙……全都聚在这里，难道是……”
艾莎缓缓点头：“森林正在觉醒。赫尔曼想借此强夺力量，但他引来的，恐怕不只是其它组织的爪牙。他已经唤醒了太多沉睡的旧名。”
远方，林影中忽然传来某种低鸣，像是群山深处巨兽翻身时骨骼的咯吱声，又似某种号角。
树叶震颤，地面轻微颤动。
森林，正在做出回应。
而在另一边。
圣女一行正沿着森林边缘穿行，枯叶在脚下碎裂，无声无息地卷入风中。
米娅的兔耳骤然一动，她猛地停住脚步，鼻翼微张，轻嗅着空气中细微的异变。
“风里混进了不该存在的味道……”她低声道。
身后的圣女眼中浮现一抹深意，而卡尔丽丝也在同一瞬间抬头，神情由温和转为冰冷。
下一秒，她的身形如鬼魅般一闪，站到了米娅和杰斯之前，单臂横展，身后大袍无风自动。
林中风声骤变。
原本静谧的树木忽然躁动起来，枝条如被惊醒的蛇群般纷纷扭曲、抖动，发出令人心悸的“沙沙”声。
风，从四面八方灌入，卷起死叶乱舞，像在替某种即将降临的存在低语。
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