“我们绝不能重蹈覆辙，让利兰国沦为他国的玩物！”另一位大臣也附和道。
一时间，会议室里群情激奋，大家纷纷表示不能支持与“a国”的合作。
然而，在这一片激昂的声浪中，张任的目光，却锁定在了会议桌末端的一位大臣身上。那人身着华丽的丝绸长袍，面容清瘦，眼神内敛。他没有像其他人那样激动地表达反对，也没有提出任何异议。他只是坐在那里，脸上挂着一抹淡淡的、意味深长的微笑。
那笑容，不属于赞同，不属于反对，更不属于担忧。那是一种，置身事外，或者说，胸有成竹的微笑。
张任的心头一动。
突破口，找到了。
会议在张任的精彩分析与大臣们的激烈讨论中结束。散会后，亚瑟公爵将张任叫到一旁。
“布兰科，你今日的表现，令我刮目相看。”公爵眼中满是赞许，“你的见解，远超同龄人。”
“公爵大人谬赞了，布兰科只是就事论事。”张任谦逊地回答，但随即话锋一转，“不过，公爵大人，那位坐在末尾的，身穿蓝色长袍的瓦尔特大臣，不知他与‘a国’可有牵连？”
亚瑟公爵的脸色微微一沉。他没想到张任观察如此细致，一眼便看出了问题。
“你倒是眼尖。”公爵的语气有些冷硬，“瓦尔特·里奇，是国王陛下最忠实的狗腿子。他并非与‘a国’有实际勾结，而是国王陛下派来，监视我们这些‘不安分’的臣子的。”
张任闻言，眼神中闪过一丝寒意。
“原来如此。”他轻声说道，“公爵大人，既然他阻碍我们的大计，又监视着我们……此人，留不得。”
亚瑟公爵闻言，先是愣了一下，随后目光变得锐利起来。他仔细打量着张任，这个年轻人，不仅有谋略，更有超出常人的胆识和果决。
“你想如何？”公爵问道，语气中带着一丝试探。
“公爵大人放心，布兰科自会处理妥当。”张任嘴角勾起一抹神秘的弧度，“无需动用公爵大人的力量，更不会牵连到您。”
亚瑟公爵看着张任那自信而又深邃的眼神，心里对这个未来的女婿，又多了一层评价。他拍了拍张任的肩膀，没有再多说什么。有时候，有些事情，心照不宣便好。
张任离开公爵府后，并没有直接回家，而是悄悄地派人跟踪瓦尔特大臣。他需要更详细的信息，来为自己的计划铺路。
很快，他得到了一条关键情报——瓦尔特大臣，好赌成性。
夜幕降临，华灯初上。首都的街道在宵禁之后，变得异常安静。只有巡逻的卫兵，提着灯笼，有节奏地走过。
张任一身普通的仆人装束，戴着兜帽，身影融入黑暗之中。他知道瓦尔特大臣今晚会在哪家地下赌场。
他提前来到瓦尔特大臣回家的必经之路，那是一条僻静的小巷，两边是高墙，中间只有一盏昏暗的路灯。
他看到几名巡逻卫兵正百无聊赖地靠在墙边，哈欠连天。
张任走上前去，从怀里掏出一小袋金币，塞到其中一名卫兵的手里。
“各位兄弟辛苦了。”张任压低声音，语气带着一丝讨好，“我家主人今晚有贵客，特意让我给各位送些宵夜钱，劳烦各位今夜行个方便。”
卫兵们掂量着手里的金币，眼睛立刻亮了起来。这可是一笔不小的数目。
“哦？不知是哪家大人？”为首的卫兵队长警惕地问。
“不便透露。”张任依旧保持着神秘，“但您放心，我家主人绝不会惹事生非。他只是与贵客多喝了几杯，待会儿可能声音大些，还望各位兄弟多担待。”
卫兵队长与同伴交换了一个眼神，金币的诱惑显然大于原则。
“好说，好说。”队长笑呵呵地收下金币，“只要不闹出乱子，我们睁一只眼闭一只眼便是。”
张任点点头，又从怀里掏出两瓶上好的烈酒，递给他们。
“这是我家主人特意让我孝敬各位的。劳烦各位今夜巡逻辛苦，喝点酒暖暖身子。”
卫兵们大喜过望，连连称谢。他们万万没想到，今晚不仅有钱拿，还有美酒喝。
张任转身，悄然隐入黑暗中。他的计划，已经开始了第一步。
不久，远处传来喧闹声。
瓦尔特大臣，醉醺醺地被几个赌场的人搀扶着走了出来。他输了不少钱，嘴里骂骂咧咧，脚步虚浮。他那几个随从，也都是酒鬼，一个个东倒西歪。
张任不动声色地跟在他们身后，直到他们走到那条预设好的小巷。
“滚开！你们这群没用的废物！”瓦尔特大臣一把推开搀扶他的随从，摇摇晃晃地走在前面，嘴里骂骂咧咧。
“真是晦气！今晚手气糟透了！那群狗东西，一定是出老千！”他边走边骂，声音越来越大。
很快，他便看到了那几名巡逻卫兵。
卫兵们原本正靠在墙边，有说有笑地喝着张任送的酒。看到瓦尔特大臣这般模样，他们立刻警觉起来。
“什么人！宵禁时间，不得喧哗！”卫兵队长厉声喝道。
瓦尔特大臣本就输得一肚子火，又喝得酩酊大醉，根本没把这几个小小的巡逻卫兵放在眼里。
“哪里来的狗腿子！也敢对我瓦尔特·里奇大呼小叫！”他瞪着醉眼，指着卫兵队长破口大骂，“知道我是谁吗？我是国王陛下的内阁大臣！你们这群下贱的狗东西，见了大人还不下跪！”
卫兵们脸色一变。他们收了“宵夜钱”，原本打算息事宁人。但瓦尔特大臣的话，实在太过侮辱。
“大人，宵禁有令，不得滋事。”卫兵队长忍着怒气，语气尽量客气。
“滋事？我滋事又如何！”瓦尔特大臣一听这话，更加气恼。他平日里仗着国王的宠信，在首都横行霸道惯了，哪里受得了这等委屈。
他踉跄着冲上前去，一巴掌扇在了卫兵队长的脸上。
“你们这群瞎了眼的狗奴才！竟敢阻拦本大人！”瓦尔特大臣骂得声嘶力竭。