官道在淮水之畔画上了一个句号。姚相勒住缰绳，那匹通体如墨染的“玄霜”战马喷出一团白气，前蹄不安地刨着地面。眼前的淮水并未结冰，但那水流却像是被冻僵的蛇，缓慢而沉重地蠕动着，散发着刺骨的寒意。这已经是他们离开杭州的第十七天，南方的温婉水乡早已被甩在身后，取而代之的是北方旷野那无尽的萧瑟与凛冽。
薄握登策马来到他身侧，她那身特制的玄铁软甲外裹着一层厚实的雪狐皮斗篷，猎猎作响。她眯起那双如鹰隼般锐利的眼睛，眺望着北方灰蒙蒙的地平线，沉声道：“六郎，再往前，便是古冀州之地，人烟愈发稀少。虎卫军的兄弟们还能撑住，但那些新招募的民众，脚步已经慢下来了。”
姚相回过头，目光扫过身后这支蜿蜒数里的队伍。三千名青壮男女，背着沉重的行囊，脸上还带着对未知的茫然与旅途的疲惫。五百名虎卫军如同黑色的铁钉，牢牢地钉在队伍的四周，维持着秩序。这是虞朝的希望，也是他肩上沉甸甸的责任。
“传令下去，就地扎营，休整半日。”姚相扬起马鞭，指向不远处一片背风的山坳，“让伙头军熬些热汤，驱驱寒气。”
命令传下，队伍迅速行动起来。经验丰富的虎卫军士卒熟练地搭建起一顶顶厚重的牛皮帐篷，如同在荒原上瞬间盛开的黑色花朵。篝火燃起，锅釜架上，肉汤的香气混合着木材燃烧的味道，渐渐驱散了空气中的寒意。
姚相坐在一块青石上，摊开那幅由父皇伏羲李丁亲笔绘制的地图。羊皮纸上的墨迹在寒风中显得有些僵硬，那条指向北方的红线，仿佛是一条通往世界尽头的锁链。
“六郎，在看什么？”
薄握登端着一碗热气腾腾的肉汤走来，将碗递给他。姚相接过，温热的触感从掌心传来，驱散了些许寒意。他指着地图上一处标记，轻声道：“父皇在地图边缘注了一行小字，‘冬至前后，当遇风雪之劫’。如今已是深冬，我们离那场‘劫’，怕是不远了。”
薄握登凑近看了看，她虽不精通占卜，但常年习武，对天地气息的变化极为敏感。她抬头看了看天色，铅灰色的云层低得仿佛触手可及，北风卷着细碎的雪沫，打在脸上如同刀割。
“兵来将挡，水来土掩。”薄握登的语气一如既往的坚定，她拍了拍腰间那对从未离身的青铜重锤，“只要虎卫军还在，就绝不会让一个族人掉队。”
姚相看着她坚毅的侧脸，心中涌起一股暖流。他握住她的手，那手掌粗糙而有力，带着常年握兵器留下的厚茧。“有你在我身边，真好。”他轻声说道。
薄握登的脸颊微微泛红，在寒风中显得格外生动。她抽出手，佯怒道：“油嘴滑舌！当心被虎卫军的兄弟们看见，笑话你这皇子失了威仪。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
就在这时，负责外围警戒的虎卫军哨兵突然吹响了警哨，尖锐的声音划破了营地的宁静。
“敌袭？！”薄握登霍然起身，手已按在了锤柄之上，眼神瞬间变得凌厉无比。
姚相也站起身，眉头紧锁。他并未感到杀气，反而是一种莫名的压抑感，仿佛整个天地都在这一刻屏住了呼吸。
一名哨兵飞奔而来，单膝跪地，大声禀报道：“启禀六皇子、薄将军！前方十里处，出现一支奇异的队伍！他们……他们行走于风雪之中，身形飘忽，不似凡人！”
“奇异的队伍？”姚相和薄握登对视一眼，均从对方眼中看到了一丝惊讶。
“去看看。”姚相当机立断。
片刻后，姚相、薄握登率领着一支百人虎卫军小队，顶着风雪来到哨兵所指之处。然而，眼前的景象却让所有人都倒吸了一口凉气。
原本灰暗的天地间，此刻竟飘起了鹅毛大雪。但那雪并非纯白，而是带着一种诡异的灰蓝色。在那漫天风雪之中，确实有一支队伍若隐若现。他们身披兽皮，手持长矛，但身形却异常高大，足有常人两倍之高，皮肤呈现出一种青灰色，仿佛与这风雪融为了一体。
“这是……雪民？”薄握登低声说道。古籍中曾记载，北方极寒之地，有生灵生于冰雪之中，名曰“雪民”，力大无穷，性情凶猛。
话音未落，那支雪民队伍似乎发现了他们。领头的一名巨汉发出一声如同野兽般的咆哮，挥舞着一根巨大的狼牙棒，猛地向这边冲来。其身后，数十名雪民也紧随其后，踏得大地隆隆作响。
“结阵！”薄握登一声厉喝，身形如电，瞬间冲到了队伍最前方。
虎卫军训练有素，瞬间列成一道坚固的盾墙，长矛如林，寒光闪闪。
“吼！”那雪民巨汉已冲至近前，狼牙棒带着呼啸的风声，狠狠砸向盾墙。
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响，火星四溅。最前方的数面巨盾瞬间碎裂，几名虎卫军士卒被震得口吐鲜血，倒飞而出。
好大的力气！
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