“啊！！”
“怪物！是怪物！！”
黑石部落的土着们瞬间炸了锅。
他们从未见过这种通体惨白、口器狰狞、动作整齐划一的“虫子”。
恐惧瞬间压倒了贪婪，几个年轻的战士怪叫一声，丢下手中的木矛，转身就跑。
只有那个老萨满，虽然吓得浑身发抖，却咬着牙，死死地钉在原地。
他似乎觉得，这是“天神”对他的考验。
他举起手中的权杖，嘴里念念有词，试图催动权杖顶端的那块劣质火晶石。
“嗡——”
艾丽希娅打了个响指。
一只离她最近的工兵虫，猛地弹射而出。
它的速度并不快，甚至可以说是缓慢，但那种精准的、直线型的移动轨迹，却带着一种令人窒息的压迫感。
“噗。”
工兵虫落在了老萨满面前五米处的泥地上。
它没有进攻，只是用那对如同镰刀般的前肢，轻轻划过地面。
一道深达寸许的沟壑，瞬间出现在老萨满脚下。
老萨满浑身一僵，手中的权杖差点掉在地上。
他瞪大了眼睛，看着那道切口平滑得如同镜面的痕迹，又看了看那只正用复眼冷漠地“注视”着他的虫子。
那不是野兽的眼神。
那是……神明的蔑视。
“咕噜……”
老萨满艰难地咽了口唾沫。
他慢慢弯下腰，将权杖杵在地上，以此支撑着自己颤抖的身体。
然后，他做了一个让苏阳有些意外的动作。
他跪下了。
不是单膝，是双膝。额头重重地磕在泥地上，发出沉闷的响声。
紧接着，他用一种颤抖的、却异常虔诚的语调，对着孵化池，对着艾丽希娅，说出了几句刚刚被解析出来的、生硬的词汇：
“伟……大……天神……黑石……臣服……肉……献上……”
他说着，指了指身后那具腐毒鳄的骨架，又指了指自己，然后做出了一个“吃”的动作。
苏阳和艾丽希娅对视了一眼。
“臣服？”苏阳挑了挑眉。
“低级生物的本能反应。面对无法理解的强大力量，将其神化，并通过献祭换取生存。”
艾丽希娅冷静地分析道，“这是一个不错的开始。我们可以利用他们收集生物质，勘探地形，甚至……作为第一批实验素材。”
苏阳点了点头。
他站起身，从庇护所的缝隙中走了出来。
他的出现，再次引起了土着的骚动。
但这个刚刚睡醒、浑身沾满泥污和血痂、瘦削而苍白的人类形象，显然没有之前那只虫子和那个发光的“石头”那么有威慑力。
土着们的恐惧稍减，但看着苏阳那双深邃如渊的眼睛，依然不敢直视。
苏阳没有理会他们。
他走到艾丽希娅身边，伸手轻轻揽住她的腰。
这个动作，既是宣示主权，也是让艾丽希娅借力——她的新生肉身，其实还很虚弱。
“告诉他，”
苏阳对着艾丽希娅说道，“我们可以接受献祭。但前提是，献上有价值的‘食物’。
比如，那种会发光的石头，或者……更强大的野兽。”
艾丽希娅闭上眼睛。
几秒钟后，她对着那个依旧跪在地上的老萨满，用一种略显生硬、却清晰无比的土着语言开口了：
“你们的供奉，已被接受。
带回更多……会发光的石头，或者……强壮的猎物。
否则，饥饿的孩子们，会再次醒来。”
她的声音，带着一种奇异的、仿佛能直接敲打灵魂的回响。
老萨满浑身一颤，更加卖力地磕起头来，嘴里语无伦次地答应着：“是！是！伟大的天神！黑石……遵命！遵命！”
苏阳看着这一幕，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
他低头，看着艾丽希娅那精致却冷漠的侧脸。
“看来，我们的‘神棍’生涯，要开始了。”
艾丽希娅没有回答，只是银白色的眼眸中，闪过一丝极淡的、属于少女的狡黠。
而远处的沼泽深处，一声悠长而苍凉的兽吼，预示着这片大陆真正的危险，才刚刚拉开序幕。
……
老萨满带着黑石部落的族人，几乎是连滚带爬地逃离了那片令人窒息的沼泽空地。
直到跑出数里地，确认身后没有那些苍白怪虫追来，他们才敢停下来，瘫倒在泥地上大口喘息。
恐惧过后，是劫后余生的庆幸，以及对那“发光神石”和“苍白神使”深入骨髓的敬畏。
接下来的两天，苏阳和艾丽希娅在黑沼湿地的临时巢穴中，迎来了难得的平静。
苏阳将全部精力投入到肉身的修复中。
他盘膝坐在孵化池旁，引导着空气中那粘稠的灵气，强行纳入经脉。
过程痛苦不堪，就像是在吞咽掺了沙子的热油。
但这些“浑水”经过虫巢核心的提纯，最终都能转化为滋养肉身的养分。
艾丽希娅则一刻不停，她指挥着工兵虫，将方圆几里内的低阶生物扫荡一空，源源不断地投入孵化池。
新生的虫巢核心如同无底洞，贪婪地吞噬着一切生物质，缓慢但坚定地修复着内部结构。
第三天黎明，沼泽边缘传来了动静。
这一次，不是鬼鬼祟祟的窥探，而是带着一种小心翼翼的恭敬。
老萨满回来了，他身后跟着四个精壮的部落战士，每人都用粗糙的藤蔓拖着一个沉重的物件。
苏阳依旧坐在原地，连眼皮都没抬。
艾丽希娅则站在孵化池边，银白色的眼眸淡漠地注视着这群送上门的“贡品”。
老萨满远远地停下，恭敬地跪下，身后四名战士也跟着跪倒一片。
他指了指地上的物件，用那种生硬却清晰的语言结巴着说道：
“伟……大……天神……贡品……带来……”
苏阳微微睁开眼。
地上放着四样东西。
第一样，是一块约磨盘大小、边缘参差不齐的暗蓝色矿石。
矿石表面坑坑洼洼，但内部隐隐透出一抹幽蓝的冷光，散发着一种比周围灵气更加凝实、也更加“冰冷”的能量波动。
艾丽希娅的瞳孔微微收缩，立刻识别出这是伴生于灵脉附近的“寒髓晶”，是极佳的冷却剂和能量稳定剂。
第二样，是一具尚未完全僵硬的野兽尸体。