队伍沿着蜿蜒崎岖的山路进发。山路崎岖，布满碎石，两侧山峰陡峭险峻，丛林枝叶繁茂，交错遮挡了天空。士兵们背着沉重行囊，每一步都踏得沉稳有力。烈日高悬，汗水很快湿透了衣衫，脚下扬起滚滚尘土。
行军途中，李明和谭师爷并肩骑行，依旧在低声探讨着计划的细节与可能出现的问题。谭师爷眉头依旧拧成个疙瘩，满脸忧虑地说：“将军，就算咱们有应对之策，可这一步棋还是太险了，稍有不慎，便是满盘皆输。”李明神色凝重，微微点头应道：“我心里有数。如今天下大乱，咱们若是还窝在绥德府这巴掌大的地方，断然没有发展的可能。这绥德府地狭民贫，物产匮乏，养活咱们这两千战兵，外加三千军属和后勤人员，已然到了极限。时间一长，根本供养不起。周边的土匪都已被咱们剿灭干净，要不了多久，怕是就要缺粮断饷，队伍都得散了。所以，咱们必须走出去，拼出一条血路，才有机会打出一片属于自己的天地 。”
谭师爷听闻，脸上立刻露出钦佩之色，恭敬说道：“还是将军眼光长远，思虑周全啊。我这不过是一时只看到名声受损的弊端，却没像将军这般，从大局着眼，看清咱们红义军的生存困境与发展出路，实在是鼠目寸光。但请将军放心，无论前路如何艰难险阻，我谭某必定鞍前马后，唯将军马首是瞻，为咱们红义军的大业肝脑涂地！”
一路无话，十多天后，大军缓缓接近了府谷县境。放眼望去，远处山峦起伏，田野间一片荒芜，几处村落稀稀落落，残垣断壁随处可见，一片衰败景象。李明望着眼前景象，真正的挑战即将来临，成败在此一举！