董鹏飞在卫兵的“护送”下，沿着蜿蜒曲折的回廊，踏入了李明的书房。屋内陈设简单质朴，一张略显陈旧的书桌摆在中央，上面堆满了军中文档资料与待批阅的公文，纸张的边角有些卷曲，看得出经过了反复翻阅。靠墙的书架上摆满了各种书籍，新旧不一，书脊磨损的痕迹证明李明平时没少翻看。
李明坐在书桌后的椅子上，见董鹏飞进来，并未立刻说话，只是目光如鹰般在他身上打量。半晌，李明嘴角微微上扬，开口道：“你这人倒有几分胆色，竟敢只身前来武昌。先前才打败我派去的水师，后脚就赶来我这投靠，你就不怕我让人把你抓起来，直接拉出去砍了？”
董鹏飞心中一紧，但强撑着面色不变，抱拳行礼，大声说道：“大人，草民此举实是出于对大人威名的敬仰以及对自身前程的考量。草民虽曾与大人的水师交锋，但那也是形势所迫。草民久闻大人志向远大，心怀苍生，若能在大人麾下效力，为大人排忧解难，为天下苍生尽一份绵薄之力，草民甘愿肝脑涂地。草民在整日在江里厮混终究难有善果，唯有投靠大人这样的明主，才能让兄弟们有个安稳的前程。”
李明听闻，微微点头，目光中多了几分审视，接着说道：“听说你之前曾追随郑芝龙，在料罗湾海战中，大败西夷人和大海盗刘香。还亲自带人跳帮作战，捕获了两艘刘香的海盗船，可有此事？”
董鹏飞眼中闪过一丝复杂神色，微微挺直腰杆说道：“回大人，确有此事。当年在郑大当家的麾下，大家虽名义上归属朝廷，实则就是为了披着官兵这身皮，能更好地掌控海上的各条航线。我们在海上讨生活，地盘和船就是生存的根本。刘香那厮与西夷人勾结，妄图鲸吞我们的海域，抢夺大家的生计。为了保住兄弟们的活路，也为了能在海上有立足之地，郑当家的只能带着我们奋起反抗。那一战草民瞅准一艘敌船，带着一帮兄弟拼了命跳帮登船，一通恶战才夺下那船，也算是为兄弟们争得了些利益。”
李明饶有兴趣地问道：“跳帮作战凶险万分，稍有不慎就会丢了性命，你当时怎么就敢冲上去？”
董鹏飞神色坦然道：“大人，在海上讨生活，本就是把脑袋别在裤腰带上。若不拼一把，被刘香他们得逞，兄弟们都得没饭吃，甚至可能性命不保。而且大家在海上漂泊，一起出生入死惯了，彼此信得过，都愿意跟着干，我自然也不能退缩。”
李明听闻，眼中露出赞赏之色，点头道：“你倒是个实在人，没有遮遮掩掩。如今武昌水师被你打残，何耀祖也已被捉拿下狱。对于这武昌水师的现状，你有何想法？”
董鹏飞心想：肉戏终于来了！他躬身恭敬回道：“大人，我观大人手下陆师十分精锐。此前我率五百多人与大人麾下一百多陆师对战，结果大败亏输，我自己都差点丢了性命。然而，大人的水师却着实有些不尽人意。若大人不嫌我能力有限，我愿代替何耀祖挑起水师这副担子。”
李明目光灼灼，追问道：“若我任命你为水师参将，负责重建武昌水师，你打算怎么做？”
董鹏飞胸有成竹地说道：“大人，若要重建水师，首先得招募人手。如今水师缺员严重，需广纳熟悉水战、水性良好之人。其次，要打造新的战船。现有的船只多有破损，且保养极差，实在难以适应水战需求。再者，战船之上需安上一些火炮，增强水师的远程攻击能力。另外，水师士卒必须得有充足的饷银，如此才能让兄弟们安心训练，无后顾之忧。最后，还望大人能让我全权负责水师训练，术业有专攻，旁人切莫干涉。只要能保证以上五点，我定能为大人打造一支称霸长江的无敌水师。”
李明听闻，微微皱眉，思索片刻后说道：“你所言有理。不过，我得派几个监军过去，确保我的命令能顺利执行下去。另外，这些监军还负责监督水师军纪，军中违反军纪者一律交由监军按军法处置，旁人不得干预。”
董鹏飞略作思忖，便点头应道：“大人此举也是为了大局着想，我同意。有监军监督，各项事务想必能更加有条不紊地推进。”
李明见董鹏飞如此爽快应下，脸上浮现出满意的笑容，说道：“好！从今日起，我便任命你为武昌水师营参将，负责重建水师。希望你莫要辜负我的信任。”
董鹏飞赶忙跪地谢恩：“大人放心，末将定当全力以赴，不辱使命！”
李明伸手扶起董鹏飞，说道：“起来吧。这重建水师乃是重中之重，明日你便着手准备，所需军费、物资稍后会有谭师爷和你对接。以后你有任何困难，都可随时来告知我。”
董鹏飞起身，眼中满是坚定：“大人，我即刻回去安排，定不负大人所托！”说罢，在卫兵的引领下，董鹏飞退出书房，心中满是喜悦。