第一轮交锋几乎是同时发生。雷枭一枪逼退相位戟士，伊娃的震荡矢在空中炸开，将反相术者的阵列震裂了一个角；小五拉起干扰，给“断拍器”开出一圈更厚的“静域”。捕缚犬的格栅像网，朝巴克与装置落下——林战上前，掌心一按，年轮脉冲透过网格，逼得银线“犹豫”，网的合拢慢了半拍。
“半拍而已！”巴克吼，“给我整一拍！”
“做不到。”林战眼底泛出一抹白，“她在远处，链路延迟——”
“那就用我们自己的血补上。”雷枭冷笑，肩一沉，硬生生撞歪格栅的一角。
“别逞能。”苏离按住他，从侧面切进捕缚犬的肘部，生物学“破膜剂”以针形注入，微量的自然酶在金属皮下扩散——不起作用。她手腕一转，改用“叶脉脉冲”贴击，对方的关节短暂卡顿，格栅下落的速度再次慢了一线。
反相术者抬手，六角阵列重组，捕捉“断拍器”的信号模式，开始“反写”。巴克一眼看穿：“它要把我们变成它的‘外接钟’。”
“我来拖住它。”伊娃二连矢，箭影在空中拉出两道几不可见的弧，分刺阵列的相邻点。反相术者侧身避让，相位戟士突然“出现”，戟锋在她面甲上擦出一串冷火——雷枭从斜上方压枪，一束光把戟锋逼回，伊娃翻身，膝击、旋踢，一串流畅动作逼退对手。
“左后！”小五提醒。频标手的黑镜忽然发亮，一道极细的“音线”穿透空气，直指“断拍器”。林战抬手，将手背的金纹印记对准那道音线，两股“拍”在他肱骨里生撞，他几乎听见骨头在叫。
“别硬顶！”苏离抓住他，“借母亲！”
林战换了方式——不是挡，而是“绕”。他让古树的叶脉不去正面相撞，而是抄近，从音线的“高次谐波”处贴过去，把对方的起始相位“拖偏”。频标手黑镜一颤，音线抖了一下，打在地面，灰潮被“划”出一道浅浅的沟，又迅速自愈。
“它们会学。”小五冷静而残酷，“每一次失手，下一次的误差都会更小。”
“那就别给它们下一次。”巴克把装置推入更深的“频巢”，独眼亮光骤暗，“稳定模式不要了，上高功率，耗尽前换来更长的静域。”
苏离看了林战一眼。林战点头：“来。”
“断拍器”发出第二重更深的钟响。灰潮的争执扩大，钟楼坠落的速度放缓半分。猎杀小队同时加速——他们像四把从四个方向来的刀，目标只有一个：拆除这口扰乱“乐队”的钟。
“窗口二十七秒。”小五报出数字，“之后装置衰减，瘟疫重启。”
“全体向南偏东撤，”苏离果断，“按‘根桥’。森林之子接应。”
远处，翡翠的影像从树影里浮现。十几名猎手无声列阵，藤索如蛇，黑曜矛锋在夜里呈现墨色光。为首的是一个年纪不大的战士，颧骨上有一道自颞部延伸到下颌的绿纹，他将矛尾磕地：“为母亲，为火。我们掩护。”
“名字？”伊娃问。
“槐隐。”他答。
“借你一命。”雷枭咧嘴。
猎手们像一圈绿色的涟漪，悄然扩散，将猎杀小队切割成两两相护的组合。相位戟士试图穿透藤阵，每穿出一寸，藤蔓便以奇特的节律“收拢”，像在听一首只有森林懂的歌。反相术者不断重写阵列，频标手用音线切藤，捕缚犬抛落更多格栅；而每一张格栅下落时，总有一名森林之子跃起，用身体与黑曜矛去“撬”出一个生路。
“根桥，开。”森语者的意念压住痛感，落入每个人的意识。脚下的地面在某一瞬变软，细小的根须从土中浮起，交织成一道隐秘的弧桥，铺向南偏东的暗林。
“走！”苏离一把扯起巴克的背带，林战贴掌在“断拍器”上，如同托着一颗将尽其用的心。小五把干扰推到极限，眼角的数值在迅速下降。伊娃与雷枭殿后，步步回击。
猎杀小队并未被完全缠住。频标手黑镜上的频线骤然跳变，连发三道“音针”，三名森林之子同时中针——不是穿透，而是“停拍”。他们在空中为装置与小队挡下网面，落地时像被抽走了骨头，藤索“哗”地散开。
槐隐嘶吼一声，把矛当杠——撬开一张正要扣下的格栅，把身躯卡在缝里：“走！”
格栅合拢，矛在他手中碎裂。他的肩背被银线穿过，纹路亮得近乎发白，却仍把另一只手臂撑在格栅边缘，硬生生拖出一条手臂宽的缝。伊娃从缝里钻出时回望，槐隐对她笑了一下，那笑像风掠过叶。
下一息，他被银线提起，整个人钉在半空，身体仍试图把那条缝撑开半指。
“继续。”苏离压住伊娃的肩，“他要的就是我们走。”
他们踏上“根桥”。
古树的庇护像一道看不见的穹，薄而韧。每一次猎杀者的“音线”刺来，穹便轻轻一颤，化作无数细小的波，导入地下；每一次格栅扣下，穹便让它“滑”开一寸；每一次相位突刺逼近，穹便把那一寸空间轻轻“错相”，让刀锋落空。
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