空间还在收缩。
萧烬羽机械臂上的蓝光每闪一次，边界就逼近一寸。灰白色的光从四面八方挤过来，像一只握紧的拳头。震颤越来越近，嗡鸣变成了嘶吼，像指甲刮过骨头，细碎，刺耳。
方士们挤成一团。石生抱着脑袋蹲在地上，肩膀抖得像秋天的叶子。李斯靠在蒙毅背上，嘴唇翕动，没有声音。赵高缩在角落，左手在地上写字，“遗诏”，写完擦，擦掉写。他的右手始终藏在袖子里。
秦始皇站在人群中央，剑插在腰间，手按剑柄。他盯着萧烬羽。
“你说放下执念，幻境会退。朕放下了。幻境也退了。为什么还出不去？”
萧烬羽没有回头。他盯着机械臂上越来越短的蓝光，声音压得很低。“沙盒不止一层。退了一层，还有下一层。在这里，众生平等。不会因为陛下是皇帝，就有特权。所有人靠自己。”
秦始皇的眉头拧紧。“众生平等？朕和这些方士，平等？”
“在这里，是。”萧烬羽的声音没有起伏。“沙盒只认执念，不认身份。陛下的执念是长生，他们的执念是活命。谁先放下，谁先找到路。放不下，都一样困在这里。”
秦始皇沉默。他的手从剑柄上松开，又按回去。他盯着萧烬羽的机械臂，蓝光一明一灭，像呼吸，像心跳，像活物。
“你的手是怎么回事？”
“法器。”萧烬羽没有低头。“我们那里叫机械臂。用你们的话，是铁做的义肢。”
“那个自称沈临渊的人，到底是什么人？”
“他是我们那里的科学家。用你们的话，是法术高超的仙师。”萧烬羽顿了顿。“他和我父亲一起设计了这座沙盒。不是盗用。是共创。”
秦始皇的手指在剑柄上敲了一下。“你说沙盒不止一层。谁造的？”
“时空管理局。我父亲和岳父都是创建者。岳父有权限，但不是唯一。”
“楚明河。你之前提过这个名字。他是谁？”
“我父亲。时空管理局的局长。”
方士们听不懂这些话，但听懂了“局长”。石生从地上抬起头，脸色煞白。“我们……我们是犯人？”
“不是。”萧烬羽的声音没有起伏。“但造这个空间的人，把所有人都当成犯人。包括自己。”
秦始皇的手在剑柄上收紧。他盯着萧烬羽看了很久。“你说沈临渊有权限，楚明河也有权限。那你呢？你在这里，是帮你父亲，还是帮你岳父？”
萧烬羽没有回答。
灰白色的光突然一亮，爆炸般刺目。光从四面八方涌来，吞没所有人的影子。地面开始震动，不是颤抖，是撕裂。看不见的地面从中间裂开，裂缝里涌出金色的光，刺目，灼热。
有人尖叫。石生从地上弹起来，双手在空中乱抓。李斯被震倒，蒙毅一把拽住他的衣领。赵高从角落爬出来，右手从袖子里抽出来，指甲断裂的手指在发抖。
萧烬羽的声音从光里传出来，不高，但每个字像钉子。“沙盒在重组。空间收缩到极限，底层协议触发应急传送。所有人会被随机投送到不同区域。走散了，不一定能再找到。”
秦始皇的声音从光里传来，低沉。“怎么汇合？”
“没办法。只能靠自己找到出口。众生平等，没人能替你走你的路。”
话音未落，光炸开。金色的光从裂缝里涌出，吞没所有人。萧烬羽的机械臂蓝光最后闪了一下，灭了。他的声音从光深处传来，越来越远。
“陛下，记住，出口不在边界，在心里。放下执念，才能看见。”
秦始皇伸出手，什么也抓不到。他感觉自己在下坠，不是往下，是往四面八方。没有方向，没有重心，没有阻力。他闭上眼睛。再睁开时，他站在一片陌生的虚空里。
不是灰白色的光。是淡蓝色，像深海的颜色。没有边界，没有尽头，只有光。
蒙毅不在。李斯不在。赵高不在。方士们不在。沈书瑶不在。萧烬羽不在。
只有他自己。
秦始皇站在原地，手按剑柄。他扫视四周，什么都没有。他的呼吸平稳，心跳平稳，手没有抖。
他忽然意识到，在这里没有人会依赖他，他也无法依赖任何人。方士们不会来请安，赵高不会来请示，蒙毅不会来护卫。他们都在忙着自己的命。
这种感觉，他已经很久没有过了。
他盘腿坐下，把剑横放在膝上，闭上眼睛。他在等，等自己不再想长生。等得越久，执念越淡。也许淡到没有的时候，门就开了。
他的声音在虚空中回荡，不高，但每个字都像刻在石头上。
“朕在等。等朕自己找到路。”
沈书瑶睁开眼，发现自己站在一个房间里。不是虚空。是实体的房间。灰白色的墙壁，光滑得像镜子，能照出人的影子。房间不大，方圆一丈。没有门，没有窗。只有光，从墙壁里渗出来的、均匀的、不知从何而来的光。
芸娘在意识海里开口。“书瑶姐姐，这是哪里？”
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