送走自己的“好师傅”与“新迷弟”后，莺粟张开双臂，轻轻舒展了一下，自己那盈盈不及一握的腰肢。
“好了，让我看看，剩余那几条小狗去哪里了......”
莺粟一边自语，一边扩展了自己的神识，使其瞬间就笼罩了整座中州城：
“虽然不是多么重要的锚点，但他们的存在，对于稳住那小子的人性，也是能提供不小作用的呢。”
很快，莺粟就搜寻到了，其余几名破冰队员们的踪迹。
“不错嘛，最弱的几个倒是活下来了。”莺粟满意点头，“还没有到你们献身的时候，可千万不要急着送死哦。”
“像是你们这些弱小的存在，只要善加支配，终有一天也能在某个节点，发挥出意想不到的效果呢......”
“恐怕你们无论如何也想象不到，自己会在世界与神级层面的事件上，都能起到推波助澜的作用吧？”
如是自语着，莺粟便已双脚悬空，俯瞰着脚下，那已被破坏得满目疮痍的东阳郊区。
她的神识已经锁定了，在与任杰爆发权柄之争前，就已经关注到的一处精神源。
虽然相对他们的位格、层级与战斗强度而言，那处精神源显得是那样微不足道。
就好比是萤火之于皓月、蜉蝣之于沧海。
但不可否认的是，它对莺粟推动后续计划，确实有着至关重要的作用。
确认苏杭已经走远，绝无瞬间探查到自己具体行踪的可能性后，莺粟便身形一闪。
眨眼间，她就穿越了数千米距离，来到了黑太阳孤儿院的废墟上。
一颗表面流淌着冰蓝光泽的“宝石”，现在正静静躺在一片空地上。
其下隐约可见破碎成渣的冰碴，还有干涸发黑的血迹。
那是韩若冰异变成灾厄后，留下的黑曜之晶。
莺粟缓缓降落，小心翼翼地拿起这枚冰蓝宝石，放到自己的眼前仔细端详。
“真是可惜了，你本来可以成为更加优秀的猎犬......”
感受着如心脏薄膜般的晶核外壳，在有规律、有节奏、不停歇地微微鼓动，还有自内部隐隐传来的、暴虐而又冰寒的精粹能量，莺粟不禁发出一声叹息：
“没想到，竟然会因为一时冲动，而落得这种结局......想必那小子，一定会伤心欲绝吧？”
她冲着黑曜之晶轻轻吹了口香气儿，又用纤细雪白、宛若青葱的手指摩挲了几下，像是想要拂走晶核表面，那实际上并不存在的灰尘：
“也罢，就让我先替他保管起来吧。”
再度站起身来时，她的眼中已经不再留有半分惋惜，而是又重新充满了笑意、激情与兴奋。
“就是因为总有意想不到、计划之外的变数会发生，棋局才会如此精彩，才能衍生出更多套路与变招嘛......”
“不得不说，这真是人类有史以来发明出的游戏中，最伟大、最优秀、最有趣的存在了。”
莺粟心念一动，韩若冰的黑曜之晶，便化作点点冰蓝碎光，融入进了她的指尖。
“好了，这场棋局已经结束了......国王和卒子，最终都会回到同一个盒子里。”
她抬眼望向远方那轮好似正在缓缓移动、与太阳越来越近的黑日，眸中的金色光流轻轻跳动。
距离天尊真正醒来，应当还有些许时间。
这就意味着自己的计划，应当还有比较充裕的实施空间。
“那么下一场棋局......将会于什么时候开始呢？”
......
当姜潮再度恢复意识、睁开双目时。
首先映入眼帘的，是挂在对面雪白墙壁上的一块电子钟。
当看清楚其上显示的年月日时，姜潮不由得怔了一瞬。
二零二六年四月二十七日......
如果他的脑袋没有因为身负重创，而出现记忆错乱的话。
那么在他昏过去时，时间应该还是二六年一月初。
视线上移，便是毫无装饰物的墙壁、一片惨白的天花板。
鼻子轻嗅，空气中到处都弥漫着消毒水与精神药物，混合在一起时散发出的、那种难以言喻的怪味儿。
这一瞬，姜潮便判断出此刻的自己，应当正躺在医护部的独立病房里。
毕竟，这可是他的老去处了。
他偏转视线，发现张楠正坐在自己的床头，手里握着一把水果刀，还有一个削了一半的苹果。
暴露在空气中的那一半果肉，已经氧化成了褐色。
这熟悉的场景、熟悉的布局、熟悉的人物、熟悉的感觉......
一如他之前因为袚除“永缚之拥”、力竭陷入昏迷后，醒来时看到的情况一样。
如果非要说，哪里有些不同的话。
就是他隐约记得，那次自己只昏过去了三天。
但这次，他却是昏迷了整整三个多月。
而且醒来后，再也见不到那个被他当成哥哥的人了。
姜潮望着那片氧化的苹果，忽然觉得心里空了一块。
怔了数秒后，他准备好好回忆一下，在自己昏厥过去前，究竟都发生了什么事情。
然而他才刚刚深吸一口气，却突地感到一阵头晕目眩。
这并非是因为他没有休息好，或是想起了什么不美好的回忆、触发了创伤后应激障碍综合征。
而是因为眼前的世界......实在是太清晰了。
墙壁的纹理、窗帘的纤维，鼻梁上的细密绒毛......
一切都清晰到近乎刺目。
这不禁让姜潮回想起来，起初成为执剑者时，自己一度也有过类似的感觉。
那时的莺粟，还曾经笑着对他说：
“这个世界呢，当你开始看得太过清晰的时候......就是会容易感到头晕的。”
张楠显然也藏着心事儿。
她明明就坐在床边，视线甚至一直低落在姜潮身上。
却愣是没能于第一时间，发现变成“植物人”已超过百天的战友，突然间苏醒过来了。
直到姜潮挣扎着想要坐起身，张楠才猛地回过神，手忙脚乱地撂下水果刀，还有那个一半已氧化得不成样子的苹果，一把扶住了他。