教务办公室里，孙学正接过杨植的报名表，语带讽刺说：“平时不烧香，临时抱佛脚！也不知道老师讲的，你能不能听得懂！”
杨植反唇相讥道：“你知道外面多少读者在催更我吗？出水才见两腿泥！科场上来不得半点虚假，谁英雄谁好汉，乡试场上见！”
八月乡试，杨植感到从未有过的紧迫感！家人们都觉得自己的成长速度太慢！换别的穿越者活到三十九万字已经财比陶朱公，权如大将军了，可是自己还是一个秀才！
但是读书人都知道学习在于日积月累，欲速则不达。杨植一个多月的训练营下来，反而让老师觉得退步了。
“杨植，你这样不行！你似乎拔苗助长，急于求成了！这两个月来，尽管你刷了不少题，但你的文风多变，一会儿华丽一会儿朴实，一会儿如赣中派精于事理，一会儿如吴中派擅长铺陈！ 这说明你心性不稳定，还没有形成大中至正敦实醇和的特色！这是很危险的，容易画虎不成反类犬，把文章写成四不像！”
六月底，训练营的营长，五经博士之一的刘老师把杨植叫到办公室，诚恳地说道：“你的几个科目，律令判例还可以，策论也不错。但是，”刘老师拖长声音道：“你的四书文章还是不够圆融，礼经文章也已经过时了！
我知道你向苏州名士王宠王履仁学习礼经。可是你想呀，那王履仁教了二十年的礼经，三吴地区秀才选礼经者，莫不是他的学生。南直几科乡试下来，礼房阅卷官一看卷子就是王履仁的学生，这就造成礼经房中大部分考生的风格雷同！你很难脱颖而出的！”
刘老师说的句句在理，人家是训练营营长考试专家，一番分析有条有理，针对性很强，确是良师。
“诚如刘老师所言，晚生应该如何入手？”
见杨植脸上冒汗，刘老师宽慰说：“六月初训练营结束，凡是参加乡试的监生就放假了，回家自己备考。你也别心急，科场之上运气其实占很大的成分！有的阅卷官喜欢华丽张扬，有的则喜欢朴实无华，都是说不准的！所以你也不要有太大的心理压力，一般来说，十七八中秀才但三十岁中举的士子比比皆是，你看状元舒芬等等都是这样！你保持平常心即可！”
如果自己要三十岁才中举人，读者别说打赏，非大骂弃更不可！可科举考的是写文章，不是如前世查漏补缺突击几道题提分能比的。考生靠的是平时多读多动手，自己俗务太多了！
六月初训练营结束，杨植回到徐家小院备考。南京城也热闹起来，南直各地考生从五月开始就成群结队从四面八方往南京赶。南京城里，到处都是一群群的外地秀才。
杨植刚翻开书本，就听到有人砸门，打开门一看，只见刘羌栋带着十几个秀才站在门口。
“杨朋友，帮我们找一个食宿的地方！”刘羌栋这些人毫不见外地闯进院子里，四下张望着大声说道。
这是杨植应该做的。按华夏自古以来的社会规则，同乡、邻里出门在外有互相帮助的责任，士为百民之首尤其要履行为乡人服务的义务。哪怕在外面当了再大的官，如果同乡的读书人前来拜访或同乡商人寻求帮助，是非得接待不可，有时除了提供免费食宿，还要送上程仪。
杨植请他们进屋，沉吟一下说：“我让小舅子郭雷、舅舅先到外面跑生意，这个小院就空出来，挤挤可以住五、六个人，另外的人住凤阳商社可好？”
众人訇然叫好，刘羌栋等五人住小院，其他的人跟着郭雷去凤阳商社。
刘羌栋为人四海，他放下行李就拉着同院上外面吃饭。这年头文人聚会大都在秦淮河南岸的行院人家，叫上一桌酒菜，点一名歌姬舞姬唱歌跳舞。
杨植先后被赵大张二小舅子等人看得死死的，虽腰缠万贯，但哪怕和徐天赐吃饭都是上太白酒楼，从来没去过行院挥霍，更别说伴花眠柳了。
大家都来自凤阳府，杨植不好驳同乡秀才的面子，当即答应下来，与众人来到秦淮河南岸。
一路上只见赶考秀才们三五成群在南京大街小巷乱逛，听到乡音就互相打招呼介绍，杨植一路看过去，不由得问道：“怎的这么多秀才？”
一名凤阳中年秀才哈哈大笑道：“你是第一次乡试吧？你想想南直除了我们江北五府，还有淮扬、苏松常、徽州太平这些大府，哪个府的秀才不是上百人！”见到杨植似乎压力陡增，又说道：“我们江北五府有固定的举人录取名额，不跟他们竞争！”
众人听杨植介绍南京国子监趣闻，不知不觉来到秦淮南岸。杨植四下打量，才发现此处与自己想象的完全不同：所见都是白墙黑瓦，翠柳修竹，庭院深深，幽谧雅静，偶尔传来丝竹之声，若隐若现，却是令人忘俗。
这里的秀才就不多了，刘羌栋胸有成竹叫过来一名龟公问了行情，挑了一家价格适中的院子进去要了一桌酒菜，又点了歌姬舞姬，大家举杯同祝秋闱中试，尽兴而归。
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