这话一说出口，堂下微微起了些骚动。
旁边几个学子交换了一下眼色，韩墨原本正低头写着什么，此刻也停下了笔，抬起头来看了周桐一眼。
沈陵的折扇不摇了，眉头微微皱起。白文清端着茶盏的手顿了一下，目光在周桐身上停了一瞬，又移开了。
方砚秋沉默了片刻，然后缓缓开口。
“墨居立学三十余载，一贯如此。”
他的声音沉厚，像是在陈述一件不容置疑的事实，“老朽与诸夫子在此，以经书为基，以义理为纲，与学子论天下事，究古今之变，通经致用。每日晨起诵读，午间讲论，晚间自修。寒暑不辍，年复一年。”
他顿了顿，目光落在周桐身上：“墨居之所教，便是如此。”
周桐听完，在心里默默记下了。
说得好。你这么说，我那十六个字才能端出来。
他面上不动声色，又拱了拱手：“那晚辈再请教——诸夫子所教所授，可有定法？”
方砚秋旁边的另一位夫子接过了话。那夫子约莫五十出头，面容清瘦，戴着一顶黑色纱帽，声音不高但字字清晰：“师者，传道授业解惑也。先授其书，再解其义，后引其思。循循善诱，以达其理。此乃师之常道。”
他顿了顿，又道：“周大人，今日是论经之会，不如先以题目作答。待答完论完，再论旁事也不迟。”
周桐点了点头，朝那位夫子拱了拱手：“夫子说的是。晚辈唐突了。”
他又转向方砚秋，语气放得更加恭谨了几分：“晚辈出身乡野，见识短浅，与墨居诸君的气象相比，终究是小地方来的人，一时见了这等景致，心中多有感触，这才忍不住多问了几句。还望老先生见谅。”
方砚秋看了他一眼，没有再说旁的，只是微微点了下头。
周桐坐了回去。
那些目光也渐渐收了回去，堂下又重新响起了笔尖擦过纸面的沙沙声。
他重新拿起笔。
既然正经答题我答不过你们，那我就换个路子走。
他提起笔，蘸了蘸墨，在第一张纸上写下了第一行字：
“何为读书？”
写完这四个字，他放下笔，换了一张新纸，又写：
“何为师？”
写完这两张，他另取一张纸，在上面写下了他对那道论题的回应。
只写了三句话，中规中矩，不偏不倚。大意是“水与堤相济，德与器相依，彼此缺一不可”，没有什么出奇之处，但也不是胡诌。
写完之后，他又拿过另一张新纸，略作思索，笔尖落下——
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
横渠四句。
写完这四句，他停了停，又取了一张纸，提笔写下了“师说”二字，然后落笔续写：
“古之学者必有师。师者，所以传道受业解惑也。人非生而知之者，孰能无惑？惑而不从师，其为惑也，终不解矣。”
这是韩愈《师说》的开头。
他默写到“道之所存，师之所存也”那一句，便停了笔。后面的内容不需要再写，点到即止，足够了。
写完之后，他把这几张纸依次铺开，等墨迹干透。
旁边的学子们依旧在奋笔疾书，没人注意到他在做什么。
周桐也不急，伸手轻轻碰了碰纸面，确认墨干了，然后将那三张回应论题的纸——被他写得中规中矩的那一张放在最上面——叠好。
另外两张，他另叠了一摞。
他站起来，朝高案的方向拱了拱手。
“方老先生。”
他的声音不高，但在安静的堂里足够清楚。
方砚秋抬起头，看着他。
周桐拱手：“晚辈方才写完了。另外，晚辈想起还有事要办，今日恐怕要先失陪了。”
他说得很客气，语气恭敬，姿态也做得足。
可“失陪”这两个字一出口，堂下细微的骚动又起来了。
韩墨放下了笔，抬起头，目光里带着几分审视。
旁边的几个弟子相互看了一眼，有人微微皱眉，有人轻轻摇头。
坐在宾客席上的一个中年文士低声说了一句什么，旁边的人没有接话。
方砚秋看着他，目光里看不出喜怒：“周大人不是来参加论经的么？这才半个时辰，你便要走？”
周桐笑了笑：“在下已作答完毕，不敢占用诸位更多时辰。”
他把那叠纸指了指：“答案在此。至于好与不好，诸位评阅便是。”
方砚秋沉默了一瞬，然后点了点头，语气淡淡的：“既然已作答，便无不可。”
旁边那位先前迎接周桐的孙姓弟子已经快步走了过来，微微弯腰，做了个“请”的手势。
周桐没有立刻跟着走。
他将那两张叠好的纸握在手里，转身朝沈陵的方向走去。
明经堂里重新响起了沙沙的笔声，但那些声音明显比方才稀疏了些。
一些人的目光还若有若无地跟在他的背上，像黏在袍角上的蛛丝，扯不断也甩不掉。
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