收卷的弟子依次走过每一张矮案，把答卷收进托盘。
左列一张，右列一张，交错着往前走。到最后，右列最外侧那一张空案——周桐原先坐过的位置——已经没有人了。
所有答卷收完之后，左列五盘，右列四盘，端端正正地摆在高案下方的一张长案上。
每盘上方的纸张都叠得整整齐齐，墨迹已经干透，在日光下泛着隐约的光泽。
一位夫子走上前来，轻声向方砚秋汇报了几句。方砚秋点了点头，目光在那九只托盘上扫过一遍，然后开口了，声音不大，但每个人都听得见。
“论经答卷既齐，依例先评学子之作，再阅宾客之篇。”
他说完，便不再多言，只是微微侧过头，朝旁边的夫子点了点头。
那位夫子会意，走向长案，端起左边第一只托盘，走回自己的座位。
其余几位夫子也各自起身，依次取走一只托盘。左列的学子答卷，每人分到一只托盘
右列的宾客答卷，则统一留到了最后，单独放在长案的另一端。
方砚秋没有去动那些托盘。他靠在椅背上，合上眼，像是在养神。
明经堂里安静了下来。
偶尔有翻纸的声响，偶尔有夫子低声交流一两句，偶尔有人轻轻咳嗽。更多的声音，是笔尖在纸上做批注时那细密的沙沙声，像蚕在夜里啃食桑叶。
学子们安安静静地坐着，有的在看自己面前的空案，有的在看夫子们的表情，有的在等着被喊到名字。
韩墨依旧坐着，脊背笔直，目光垂落在案面上。他的表情看不出什么情绪，只是那只原本放在膝上的手，不知什么时候已经收了回来，轻轻搭在了案沿上。
韩逸之看了他一眼，没有说话。
他也把目光收了回来，落在自己面前的案面上，等着。
明经堂内的评审，已过了两炷香的工夫。
方砚秋一直靠在椅背上闭目养神，像是睡着了，又像是在听着什么。
他面前的茶盏早就凉了，旁边的弟子几次想替他换一盏热茶，都被他轻轻摆了摆手挡了回去。
左侧的几位夫子，已经把自己负责的那一摞答卷翻了两遍。
最前头的那位夫子姓孙，五十出头，眉骨高耸，鼻梁挺直，说话时喜欢用笔杆轻敲案面。
他此刻正在看第二十一份答卷，逐字逐句地看，偶尔在空白处批几个字。
他看得很认真，可眉头一直拧着，像是没找到什么让他眼前一亮的东西。
他左手边的那位夫子姓陈，年纪与孙夫子相仿，但身形圆润些，坐在蒲团上像一座稳稳的钟。
他看得快，一份答卷扫一遍便搁在一旁。
他的筛选方式最直接——只在面前分出两摞，左边那摞矮矮的，右边那摞高高的。
左边是还不错的，右边是的。
旁边一个弟子忍不住悄悄凑过来，低声问了一句：先生，左边这摞才几份，右边那摞都快到您下巴了……
陈夫子头也不抬，语气平淡得像在说今天天气不错：写得好的，本就不多。
弟子缩了缩脖子，不敢再多问了。
再往右，是那位面容清癯的秦夫子。
他的面前也分出了三摞——上、中、下。上摞只有三份，用一根细长的竹签压着，像是怕风把它们吹走了。
他看得很慢，看完之后又回头看，手指偶尔在字里行间划过，像是在丈量每一句话的长短。
他身后站着的两个年轻弟子不敢出声，连呼吸都放得轻轻的。
左侧最末尾的那位夫子姓赵，年纪最轻，约莫四十出头，留着短须，穿着一件半旧的藏青色袍子。
他的面前也分了两摞，但他和孙夫子的分法不同——他左边那摞是写得不错但还能更好的，右边那摞是写得很老实但没什么新意的。
他一边翻一边低声自语：
这篇不错，引《礼记》那段用得准。
这篇……嗯，道理是对的，可这措辞有些飘了。
这篇老实，太老实了。通篇都是注疏里的原话，自家一句没添。这是背书，不是做文章。
他旁边的孙夫子听见了，偏过头来瞥了一眼：赵兄要求太高了。那注疏里的原话，能背得一字不差，也是功夫。
赵夫子摇了摇头：功夫归功夫，文章归文章。背得再好，那也不是你的东西。
孙夫子没有接话，但目光在他那边那摞写得不错但还能更好的答卷上停了一瞬，嘴角微微动了一下，像是想说什么又咽了回去。
左列的答卷评完一轮之后，几位夫子各自把手中的答卷重新归拢，按上中下三等分成了三摞。
上等的那摞最薄，只有七份。
中等那摞厚实些，约莫二十来份。
下等那摞倒是堆得最高的，几乎占了所有答卷的一半。
陈夫子把那摞上等的答卷往桌案正中推了推，拍了拍手上的灰：几位都过过目，看看有没有漏掉的。老夫看了一遍，能入眼的就这些。
秦夫子没有动那摞纸，只是说了一句：你先说说你选的原因。
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