诗会比周桐预想中要平淡许多。
来的都是熟人。
沈陵那几位好友，多是些年轻文人，见了周桐客气得很，拱手行礼，一口一个周大人久仰久仰，倒也没人真的拉着他非要当场赋诗一首。
孔喜和苏娟也在，两人坐在女眷那席，远远地朝周桐点了点头，便各自和旁边的人说话去了。
苏娟的目光在他身上停了一瞬，又移开了，低头端起茶盏喝了一口，动作很轻，像是怕被人注意到她在看什么。
周桐坐在主客位上，吃了几口菜，喝了两杯酒，又和旁边的人聊了几句家常。
席间有人提起昨日墨居的事，周桐便笑着摆摆手，说是随手写的，不值一提。众人也跟着笑，没人追问。
一顿饭吃了约莫一个时辰，周桐便起身告辞。
沈陵送他到门口，拍着他的肩膀道：怀瑾啊，改日有空再来。
周桐笑着应了，转身便往外走。
他心里还盘算着，回去之后让厨房炒两个小菜，和巧儿在院子里吃。城南那边的事已经了了，城墙有赵宇和沈递盯着，和珅那边也好几日没见着了，想来也不会有什么幺蛾子。
他越想越觉得今日天气好，阳光暖洋洋的，风也轻，实在是个适合回家陪夫人的好日子。
他走到三皇子府门口，刚迈出大门，脚步就顿住了。
门口站着一个人。
那人穿着一身灰褐色的短褐，腰间束着一条旧布带，双手垂在身前，身形不高不矮，面容普普通通，属于那种扔进人群里就找不出来的长相。
可周桐一眼就认出了他。
刘四。
周桐下意识就想往回走。
他的脚已经往后退了半步，肩膀也侧过去了，正要转身假装忘了什么东西回府里去——
周大人。
刘四已经笑着迎上来了。那笑容不冷不热，带着几分您别装了的了然。
周桐那半只脚停住了，只好也挤出一个笑容来，迎上去：哎呀，刘四兄弟。好久不见好久不见。
两人在门口站定，互相拱了拱手，脸上的笑容一个比一个真诚。
刘四兄弟这是……
周桐往他身后扫了一圈，路过？
刘四笑着摇了摇头，伸手往巷口方向一指：大人，那边请吧。老爷在那儿等着呢。
周桐脸上的笑容僵了一瞬，然后重新挂好：不是……我说刘四兄弟，咱这也不至于吧？我又干啥了？
刘四笑道：大人去了就知道了。
周桐跟着他走了两步，又放慢步子，压低声音：你跟我说句实话，是好事还是坏事？
刘四想了想：应当……不算坏事。
周桐松了一口气。
刘四又补了一句：但也不算好事。
周桐那口气又提上来了。他脚下一顿，转身就要往回走：那算了，我改日再去拜访和大人，今日府上还有事——
刘四已经一步跨到他面前，不紧不慢地拦住去路：大人，您别为难小的。老爷说了，今日一定要见到您。
周桐看了他两息，叹了口气。
他认命地跟着刘四往巷口走。拐过街角，果然看见一辆熟悉的青幔马车停在那里，车帘低垂，车厢壁上没有挂任何标识，乍一看就是普通人家出行用的车。
周桐走到车前，微微弯腰，伸手在车窗上叩了两下。
车帘被掀开了一角。和珅的脸露了出来——他歪靠在车壁上，一只手撑着下巴，另一只手搭在膝盖上，眼皮微微耷拉着，目光从下往上地睨着周桐，那姿态带着几分慵懒，几分不耐烦，还有几分说不上来的居高临下。
周桐恍惚了一瞬。
他忽然想起当年在桃城第一次见到和珅的时候，这位户部侍郎大人也是这副模样——歪在马车里，眼皮都不怎么抬，看他像看一个不知天高地厚的毛头小子。
周桐堆起笑容，拱手道：和大人，几日不见，别来无恙？
他顿了顿，又小心翼翼地补了一句，您这是……又和夫人吵架了？
和珅的眼皮抬了一下。
上车。
他的声音不高不低，像是在说一件不容商量的事，周怀瑾。
周桐了一声，乖乖地踩着车凳上去了。
马车里的空间比外面看起来要宽敞些。靠窗的位置摆着一张矮桌，桌上放着一碟桂花糕、一碟核桃酥，还有一盏茶，茶还冒着微微的热气。
周桐坐了下来，双手老老实实地放在膝盖上，目光在那碟糕点上停了一瞬，然后又挪开了。
和珅还靠在车壁上，闭着眼睛，像是睡着了。车厢里安静了一会儿，只有车轮碾过路面发出单调的咕噜声。
过了一会儿，和珅睁开一只眼，看了看周桐，又看了看桌上那碟桂花糕。
怎么不吃了？
周桐陪笑道：不敢。
和珅了一声，那声音短促，像是从鼻子里挤出来的：你还有不敢的时候？
周桐坐直了些：和大人说笑了。下官向来都是很守规矩的。
和珅把另一只眼也睁开了，坐直了身子，看着他：那好。从明日起，你和我去城北。
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