男生招呼孩子们：“走了走了，带客人回家去。”
“回家？”李明疑惑。
“嗯，我们的家。”男生自然地牵起一个小女孩的手，又回头对李明说，“就在前面，不远。”
李明和柳旭对视一眼，跟着他们走去。转过一个弯，那棵巨大的槐树再次出现在眼前。
“这棵树！”李明惊呼，“我刚才爬过它，它那么大！”
男生笑了：“这是我们镇上的神树，据说有一千岁了。”
“镇上？这是什么地方？”
“朱祁镇。”男生说。
李明愣住。朱祁镇？这不是明朝那个被俘的皇帝的名字吗？怎么会有地方叫这个？
“很奇怪的名字，对吧？”柳旭轻声说，“但历史上确实有个地方叫朱祁镇，不过不在任何地图上。”
“那在哪儿？”
“在梦里，在记忆里，在时间的缝隙里。”柳旭的眼神变得深邃。
他们继续往前走。路边草地忽然动了动，几只脸盆大的彩色青蛙跳了出来。它们的颜色鲜艳得几乎不真实——翡翠绿、宝石蓝、琥珀黄，每一只都圆鼓鼓的，眼睛明亮如珠。
“哇！”孩子们欢呼起来。
“小心，”柳旭拉住一个想伸手去摸的小男孩，“颜色这么鲜艳，可能有毒。”
一只蓝绿色的青蛙忽然跳到李明面前，鼓着腮帮子，眼睛一眨不眨地盯着他。李明感到一阵莫名的心悸，那颜色太浓郁，太不真实，像是从童话里跳出来的精灵，又像是某种警告。
“我……”李明后退一步，脑海中忽然浮现梦中那句重复的话，他不自觉地喃喃出声，“我爱柳儿……我爱柳儿……我爱柳儿……”
说来奇怪，那青蛙听了，竟慢慢褪去鲜艳的颜色，变成普通的灰褐色，一蹦一跳地钻进草丛不见了。其他几只彩蛙也纷纷变色，消失在视野中。
“它们……听懂了吗？”李明震惊地问。
“万物有灵。”男生淡淡地说，继续前行。
又走了一段，眼前的景象让李明再次屏息。一只巨大的白鹅站在一片粉色花丛中，而它的羽毛，竟与周围的花瓣一模一样——柔软的、粉白色的花瓣，层层叠叠，随风轻颤。鹅与花静静相融，仿佛它本就是这片花海生长出的精灵。
“这是……”李明说不出话。
“稷下学院的守护者，”柳旭轻声说，“或者说，它的影子。”
“稷下学院？那是什么？”
柳旭没有回答，只是继续向前走。眼前豁然开朗，一个古老的小镇出现在眼前。青石板路，木结构房屋，飞檐翘角，行人穿着简朴的旧式衣裳，街边小贩叫卖着糕点、布匹、小玩意儿。一切都像从古画中走出来的，简单，熙攘，充满生活气息。
“这是我以前的家乡，”男生说，眼中闪过一丝怀念，“也是稷下学院的入口。”
“稷下学院到底是什么地方？”李明追问。
柳旭转过身，看着他的眼睛：“稷下学院，是一个存在于时间之外的地方。它收集记忆，研究梦境，守护那些被遗忘的历史和可能的世界。而朱祁镇，是通往学院的路径之一。”
“那我们为什么在这里？”
“因为你需要记起一些事情。”男生接过话，“关于柳儿，关于稷下，关于你是谁。”
“柳儿是谁？”李明的心脏狂跳起来。
柳旭的眼中泛起泪光：“柳儿是我，也不是我。我是柳旭，但在稷下学院，我是柳儿，是那个在槐树下等了你十年的柳儿。”
记忆如潮水般涌来。不是零碎的片段，而是一个完整的故事——
李明曾是稷下学院最年轻的研究员，专攻梦境与现实的交错。柳儿是他的助手，也是他暗恋的人。十年前，他们在一次实验中意外打开了时间的裂隙，柳儿的一部分被卷入其中，散落在不同的时间和梦境里。为了救她，李明选择进入一个长达十年的沉睡，让自己的意识在无数梦境中游走，收集柳儿散落的碎片。
而这十年，在现实世界中，柳旭这个“人”诞生了——她是柳儿散落的一部分意识，附在一个因意外昏迷的女孩身上。她醒来，以为自己就是柳旭，只有偶尔的梦境，会让她想起一些模糊的片段。
“十年之期将满，”男生说，“今天是一天。如果你不能在日落前集齐所有碎片，柳儿将永远消失，柳旭也会失去这部分记忆，变回那个普通的女孩。”
“那这些梦……”
“是你的意识在自动收集碎片，”柳旭——或者说柳儿的一部分——轻声说，“那些大树、青蛙、鹅，都是你潜意识的投射，是你寻找我的路标。”
李明看着她，这个他爱了十年，找了十年的人，如今就在眼前，却又不完全是那个她。
“我该怎么做？”
男生指向小镇深处：“稷下学院就在那里。但路上会有的考验，是你内心最深的恐惧和执念。只有面对它们，你才能完整地带回柳儿。”
李明深吸一口气，握住柳旭的手：“这一次，我不会再让你消失。”
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