孩子捧着馒头，站在墙根底下看着军需官走远，眼睛里亮晶晶的。
三月中旬，绥东县城。
李宏带着杨杰和张文白前来看望前线将士。
黄焕然、马占山、蔡广川站在城门口等着。黄焕然身着军装，军帽戴得端端正正，腰杆挺得笔直。马秀芳站在旁边，手里夹着一根没点着的烟。
李宏走到黄焕然面前，举手敬了个军礼，然后伸出手和他握了握：“热河这一仗，黄司令打得好。”
黄焕然谦虚道：“主任过奖了，这都是兄弟们拼出来的。”
李宏转头看向马秀芳，马秀芳笑着迎上来刚要开口，李宏却先一步开口：“大哥，你先别说话，看看我给你带的好东西。”
他朝身后招了招手，一个警卫员拎着一只竹篮子走过来，篮子里整整齐齐码着四个陶罐，罐口封着火漆，漆上盖着杏花村酒坊的红印。
马占山眼睛一亮，伸手从篮子里拿起一个陶罐掂了掂，封口处凑到鼻子上闻了闻：“这什么？”
“三十年汾酒，杏花村的老师傅亲手封的。”李宏说，“打热河之前你不是说打完仗要喝庆功酒吗？今天给你带来了，四罐，够你喝的。”
马占山哈哈大笑，把陶罐抱在怀里，对黄焕然说：“焕然老弟，今晚去我那儿，咱俩开了它。”
李宏又说：“光酒还不够。你的东北挺进军在热河这一仗打得不比正规军差，但你们的炮兵还是火力不足。我跟军务处合计了一下，从太原军械库调十二门二七式山炮给你，后天就能运到绥东。每门炮配四个基数的炮弹，炮兵教员也一并派来，你的部队该再建一个新的炮兵营了。”
马占山把陶罐放到篮子里，正色站直身子，右手抬起来敬了个标准的军礼。
“感谢老弟，你放心，后面的仗咱老马一定打得漂漂亮亮，绝不辜负你的期望。”
李宏点了点头，转过身对黄焕然说：“我来，一是看部队，二是定时间。情报处的情报显示，梅津美治郎在沈阳到锦州一线的集结兵力。趁这个空隙，你们第40集团军要在月底之前把所有准备工作完成。弹药要补满，新兵要补充到位。要不了多久，行营就会下达下一阶段的作战命令。”
黄焕然看了看身后整修工事的部队，又看了看城墙上架着的高射机枪，转过头说：“主任放心，我们保证完成任务。”
当天下午，李宏在绥东城外走了一圈，去了各部队的阵地和营地。
在暂5军的阵地上，他蹲在一个散兵坑旁边和一个班长聊了十几分钟。班长是山西崞县人，说话一口晋西北土话。他告诉李宏，自己的班在骆驼沟打第71师团时从十一个人打到了五个人，现在补了六个新兵，他正带着新兵们在练挖战壕。
李宏问他：“新兵怕不怕打仗？”
班长说：“怕。谁不怕？我当初也怕。但上了战场，怕也得往前冲，只要冲一回就不怕了。”
李宏拍了拍他的肩膀，站起来对身边的黄焕然说：“好兵啊！黄司令，你带兵有方啊！”