故捭者，或捭而出之，或捭而内之；阖者，或阖而取之，或阖而去之。捭阖者，天地之道。捭阖者，以变动阴阳，四时开闭，以化万物。纵横反出，反覆反忤，必由此矣。
因此，采用开放的做法，要么使对方显露真实意图，或者让对方接受自己的观点。采用封闭的做法，可以获取有价值的东西，也可以避开潜在的威胁。捭阖之道反映了世间万物发展变化的规律。捭阖之道可以使阴阳发生转变，从而使四季循环往复，进而孕育世间万物。由此可知万物纵横变化，无论离开、归复、反抗，都离不开捭阖之道。
第一章 南阳岁月：皇族末裔的蛰伏
我是刘秀，汉景帝七世孙，却生于南阳蔡阳乡的茅檐下。建平元年（公元前5年），父亲刘钦任济阳令时，县舍曾现赤光异象——后世史官总爱将帝王降世与天象勾连，可我记得分明，幼时家中连祭祀高祖的青铜爵都典当换粟了。
九岁那年，父亲病逝于南顿县令任上，叔父刘良将我们兄妹接回白水村。每逢清明，族长总指着泛黄的族谱叹息：“景帝血脉又如何？如今刘氏子孙连口饱饭都难！”我跪在祠堂青石上，看族老用枯枝般的手指划过“长沙定王刘发”的名讳，最终停在我祖父刘回那一脉——祖辈的荣光，早已被王莽的新朝碾作尘埃。
耕读之间藏剑影
十七岁入长安太学，拜中大夫许子威为师。同窗皆着锦袍乘驷马，唯我脚穿草履，怀揣叔父赊来的半袋粟米。王莽的“王田制”让关中饿殍遍野，我曾见太学生为争半块麦饼厮打至死，而国子监博士却在高谈“周公再世”。同窗强华夜赠《河图赤伏符》，竹简上“刘秀当为天子”的谶文灼得我掌心发烫。当夜暴雨倾盆，我跪在太学祭酒门前：“学生不慎焚毁邪书，甘愿受笞刑三十。”
南阳垄亩听惊雷
归乡后，我披蓑衣扶木犁，与老农同耕于春寒。新朝税吏常策马踏青苗，鞭笞声里夹杂着“刘秀天子”的童谣。堂兄刘玄投绿林军前夜，醉醺醺拍我肩头：“文叔，你这般读死书，不如随我杀官夺粮！”我低头搓着掌中老茧，任油灯将《尚书·洪范》篇映在土墙上：“治世在德不在兵。”
谶语下的暗流
建平三年（公元20年），南阳大旱。我散尽家中存粮赈济灾民，却见里正带人掘开我家祖坟，称“刘氏祖茔有龙气，截断可破旱魃”。族弟刘稷持柴刀欲拼命，被我死死按住。当夜，我独坐残碑前，听野狐哀鸣如泣。阴识（后为阴丽华之兄）悄然现身，递来半卷帛书：“袁氏欲借谶语拥立刘永为帝，君当真甘心做一辈子田舍郎？”
太学剑与南阳犁
彼时我已暗中联络李通、邓晨等豪杰。李通以贩盐为名往来宛城，袖中密藏南阳郡兵防图；邓晨假意迎合新朝，却在颖川私铸兵器。每逢朔望日，我仍按时至县学讲授《梁丘易》，生徒中有新朝密探伪装的书生问：“夫子常言‘亢龙有悔’，若真龙困于浅滩，该当如何？”我抚案而笑，指窗外雷云：“待风云际会时，自当飞龙在天。”
家族裂痕初现
长兄刘演性情刚烈，常怒我不思起事。某日他醉后砸碎高祖灵牌，吼道：“我舂陵刘氏岂能世代为奴！”我默默拾起碎片，以血为胶重新拼合：“兄可知昆阳之战前，项羽曾烹杀义帝？”月光透过破窗，照见灵牌上蜿蜒的血痕，如一条蛰伏的赤龙。
第二章 绿林烽火：骑牛将军的崛起
舂陵起兵：牛背上的锋芒
更始元年（公元23年）正月，宛城郊野的冰棱还未化尽，兄长刘演一脚踹开我耕田的茅屋。他手中汉旗猎猎作响，铁甲上沾着新野县尉的血：“文叔！王匡、王凤已在绿林山聚众十万，你还要守着这几亩薄田到几时？”
我弯腰捡起被他震落的《六韬》，指尖划过“疾如风，徐如林”六字，终将竹简投入火塘。烈焰腾起时，三十三张桑木弓、七十二柄环首刀已从田垄下的陶瓮中取出——这些兵器，是邓晨三年间假借商队之名，一车车运进白水村的。
骑牛夺马：宛城血夜
二月丙申，我率宾客二十八人骑牛冲进湖阳驿。新朝税吏正鞭打逃役的农夫，见我们衣衫褴褛，嗤笑道：“刘家小儿也敢劫官？”话音未落，藏在牛腹下的长戟已刺穿他的咽喉。那一夜，我们夺青骢马七匹，斩首九级。兄长抚着马鬃大笑：“骑牛将军，这名号倒比‘太学生’威风！”
昆阳鏖战：九千对四十二万的狂赌
五月甲辰，王邑的云车高十丈，四十万大军将昆阳围成铁桶。诸将欲散，我拔剑劈断案角：“今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立！”十三骑趁夜突围时，流星划过紫微垣，我知道这是最后的占卜——若定陵、郾城守将不借兵，汉祚将绝于此地。
当六千援军随我杀回昆阳时，莽军阵中竟有虎豹犀象。我解下赤帻掷地：“敢退半步者，犹如此帻！”三千敢死队冲开中军大营的瞬间，天穹骤裂——史书称“夜有流星坠营中，昼有云如坏山”，实则是我们早算准的夏至暴雨。滍水暴涨时，莽军自相践踏的尸骸堵塞河道，下游渔人三月不敢食鱼。
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