汴京的秋夜总带着股说不清的黏糊劲儿，潮气裹着河风从汴河面上漫过来，打湿了州桥边的青石板。王二柱拢了拢打满补丁的短褂，手里的货郎鼓被风灌得呜呜响，活像谁在暗处哭。他今晚收摊晚了，眼瞅着街面上的灯笼一个个灭下去，只剩下几家勾栏瓦舍还亮着昏黄的光，照得影子在地上歪歪扭扭地晃。
“咚咚咚”，货郎鼓敲到第三下时，桥洞底下忽然飘来股焦糊味。王二柱心里咯噔一下，脚底下就像生了根——这味儿他熟，去年城南张屠户家走水，烧得半焦的猪肉就是这个味，只是这会儿还掺了点说不清道不明的腥气，像是把生血泼在了烧红的烙铁上。
他攥紧了鼓柄，指节发白。都说州桥这地方邪性，尤其到了三更天，老辈人讲过“夜叉顶灯”的段子，说有个贪心的货郎，昧了人家救命钱，死后被阎王罚作夜叉，夜夜在桥洞底下顶着烧红的铁灯赎罪，灯灭一次，就得多受十年罪。王二柱以前总当是哄孩子的瞎话，可这会子站在桥边，后脖颈子直冒凉气，仿佛真有双眼睛在暗处盯着他。
“罢了罢了，赶紧回家。”他啐了口唾沫，刚要转身，桥洞里忽然“哗啦”响了一声，像是铁链拖过石头。王二柱的腿瞬间软了，眼睁睁看着昏暗中慢悠悠飘出个影子来——那影子比常人高半截，肩膀窄得像两根细竹竿，脑袋却大得不成比例，头发乱糟糟地披下来，遮住了大半张脸。最吓人的是他头顶上，果然顶着个东西，看形状像盏灯，可那火光红得发紫，把周围的空气都烤得扭曲了，离着老远都能感觉到热浪。
“是……是夜叉爷？”王二柱的声音抖得像秋风里的叶子，膝盖一软就跪了下去，“小的……小的就是个走街串巷的货郎，没……没做过亏心事啊！”
那影子没说话，只是慢慢往前走。铁链拖地的声音越来越近，王二柱这才看清，他脚踝上果然锁着粗粗的铁链，每走一步都带着沉重的“哐当”声。再往上看，那顶在头上的哪是什么灯，分明是个烧红的铁笼子，笼子里窜着蓝幽幽的火苗，把他的脸映得一片惨白，嘴唇干裂得像块老树皮，眼睛里却亮得吓人，像是憋着一肚子的泪，却怎么也流不出来。
“水……” 影子忽然开了口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“给口水……”
王二柱愣了愣，这夜叉说话的调调，怎么有点耳熟？他哆嗦着摸出腰间的水葫芦，拔开塞子递过去。那影子低下头时，王二柱借着铁笼里的火光，忽然看见他额角有块月牙形的疤——这疤他太熟悉了，去年在陈留县，他跟一个姓赵的货郎搭过伙，那人额角就有这么块疤，后来听说那人卷了乡邻凑的赈灾款跑了，再没露面。
“你……你是赵老哥？”王二柱的声音都劈了。
那影子猛地一颤，头顶的铁笼“哗啦”响了一声，火苗蹿得更高了。他像是被烫到似的缩了缩脖子，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，好半天才挤出一句：“别……别叫我……我不是……”
王二柱这才反应过来，老辈人说的是真的。那赵货郎昧了赈灾款，怕是没跑多远就遭了报应，死后还得受这顶灯之罪。他看着赵货郎（现在该叫夜叉了）头顶的铁笼，那铁片子红得发亮，边缘都烤得卷了边，想来烫得钻心。果然，没一会儿，夜叉的额头上就渗出血珠，刚冒出来就被烤成了黑痂，顺着脸颊往下掉，像极了烧糊的芝麻。
“这灯……烫得厉害吧？”王二柱不知怎的，心里忽然酸溜溜的。他想起去年冬天，赵货郎还分过他半个热馒头，说自己老家有个瞎眼的老娘，等着他挣钱回去治病。
夜叉没回答，只是把脸往水葫芦凑了凑，可刚要碰到水，又猛地躲开了，像是怕水浇灭了灯。他喉结滚了滚，哑着嗓子说：“灭不得……灭了就得去拔舌地狱……阎王爷说，啥时候把那笔钱的数，用这灯的热度烙在心里了，啥时候才算完……”
王二柱这才明白，那铁笼里的哪是火，分明是赵货郎心里的贪念和悔恨。他看着夜叉脚踝上的铁链，链环上刻着密密麻麻的小字，凑近了才看清，都是些名字，想来是那些被他坑了的乡邻。其中有个名字旁边画着个小小的“孩”字，王二柱记得，陈留县去年有户人家，男人病死了，女人带着个三岁的娃，把家里最后半袋粮食换了钱，想托赵货郎买点药，结果钱也没了，娃没过完冬天就没了。
“那钱……你没花吧？”王二柱轻声问。
夜叉的肩膀忽然垮了下去，像是被抽走了所有力气。他头顶的铁笼晃了晃，火苗一下子暗了不少，露出他眼底的红血丝，像是刚哭过一场。“没……没敢花……藏在……藏在城东南角的破庙里……佛像肚子里……”他的声音越来越低，“我跑了没三里地，就被马车撞断了腿……躺在沟里三天三夜，眼睁睁看着乌鸦啄我的手……那钱就在怀里揣着，我却连摸都不敢摸……”
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