晋阳。
皇宫大殿。
子时刚过。
殿内只点着四盏青铜灯架上的油灯，火苗被穿堂风吹得一晃一晃的，把龙椅上的人影拉得忽长忽短。
高浧没有坐在龙椅上。
他披着一件灰色的大氅，站在殿中的沙盘前面，一只手撑着沙盘的边框，另一只手搭在夏州的位置上，指尖抵着那块木头疙瘩，来回搓着。
殿里没有别人。
太监和宫女全被他赶出去了，连值夜的内侍都被打发到了殿门外五十步以外。
桌上摊着三份情报，墨迹都还没干透。
第一份是暗影司从夏州内线送回来的最新消息，说夏州城内守军确实减少了，城头上换防的频率跟半个月前的那批假情报对得上。
第二份是驻扎在并州边界的库狄淦送来的急报，说五万大军粮草已经齐备，随时可以开拔，就等皇帝一句话。
第三份是两天前收到的长安方向的情报，说大周朝堂最近在为修运河的事情吵架，陈宴在长安没有出现过。
三份情报拼在一起，指向同一个结论——陈宴不在夏州。
但高浧不信。
他搓着那块木头疙瘩，指甲在上面刮出了浅浅的痕迹。
“陈宴这条狐狸。”
他喃喃了一句，声音很小，像是说给自己听的。
殿外传来脚步声。
急促的，连滚带爬的那种。
高浧皱了下眉，正要发火，殿门被人从外面推开了一条缝。
值夜的内侍缩着脖子从门缝里挤进来，扑通跪在地上。
“陛下，殿外来了个……来了个草原人，浑身是血，说是柔然大汗的信使，非要见陛下，怎么拦都拦不住——”
高浧的手从沙盘上收回来。
“草原人？”
“是，后背还插着两截断箭没拔，流了一路的血，门口的台阶上全是。”
高浧站在沙盘前面，没有立刻说话。
他低头看了一眼桌上那三份情报，目光在上面停了两个呼吸。
“带进来。”
内侍应了声，倒退着出去了。
殿门被重新推开。
四个侍卫架着一个人从外面走进来。
阿术。
他的样子惨得不像话。
身上的大周商人袍子已经看不出原来的颜色了，暗红的血渍把整件衣服染成了铁锈一样的色调。
后背上两截断箭还在，箭杆齐根断了，只剩半截木头桩子露在外面，伤口周围的肉已经发黑了，流出来的脓水把袍子粘在了背上。
他的脸惨白，嘴唇发紫，两只眼睛因为失血过多深深地凹进了眼窝里。
但那两只眼睛还是亮的。
带着一股拼了命才能剩下来的狠劲儿。
侍卫把他松开之后，阿术的两条腿撑了一下，撑不住，膝盖直接砸在了金砖上，闷响的声音在空旷的大殿里传出去很远。
“齐国皇帝陛下！”
阿术跪在地上，两只手从怀里掏东西。
手在抖，抖得厉害，掏了两三下才把那只被血浸透的黑漆木匣子摸出来。
他双手举过头顶，十根手指攥着匣子的边缘，指甲缝里全是干涸的血痂。
“柔然大汗缊纥提，遣小人冒死前来，恳请大齐出兵相助！”
高浧站在沙盘前面，没有走过去，也没有让人接。
他只是看着阿术。
看着那两截从后背露出来的断箭，看着金砖上正在扩大的血渍，看着阿术举过头顶的那双抖得快散架的手。
“把匣子打开。”
高浧说。
阿术吞了口血沫，把匣子放在面前的金砖上，颤着手把匣盖掀开了。
殿内四盏油灯的光同时照在匣子里面。
东珠。
十二颗。
颗颗拇指头大小，浑圆饱满，表面的光泽在烛火下流转着，像是珠子里面裹着一团温润的月光。
珠子边上还躺着一块东西。
血红色的玉佩，玉面上刻着柔然王族的鹰纹，刀工古朴，一看就是传了好几代的老物件。
高浧的呼吸停了一拍。
他从沙盘边走过来，站在阿术面前，低头盯着匣子里的东西。
“这是什么？”
阿术的声音哑得像用砂纸磨过的。
“极品东珠十二颗，每颗值黄金百两。血玉是大汗祖父的遗物，柔然王族的传世之宝。”
他把额头贴在金砖上。
“大汗说了，只要大齐出兵攻打夏州，逼陈宴回师，柔然愿尊大齐为宗主！岁岁纳贡，年年称臣！”
大殿里安静了。
安静得只剩下阿术急促的喘息声和油灯灯芯偶尔爆出的噼啪声响。
高浧盯着匣子里的东珠。
很久。
然后他蹲了下来。
蹲在阿术面前，跟他的距离不到两尺。
“你叫什么？”
阿术抬起头，满脸的血污和惊恐。
“小人阿术。”
“阿术。”高浧把这个名字念了一遍，眼睛盯着阿术的脸，一寸一寸地扫着。“陈宴的兵，有多少人？”
“六千精骑！”阿术的声音拔高了一截，“大周镇北柱国陈宴亲自率领六千精骑深入草原，攻打我柔然王庭！”
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