破窗而入的瞬间，秦明被眼前的场景钉在原地：铁架上绑着个少年，颈间的银色项圈深深嵌入皮肉，编号“001”在应急灯下发着冷光。少年的左臂布满新旧不一的针孔，最新的针孔旁贴着标签：“毒砂2.0人体适配测试第47次”。他抬头时，右眼已失明，眼窝处结着盐晶痂，而左眼瞳孔里，竟浮动着细小的冰蓝色结晶——那是毒剂与人体细胞融合的迹象。
“柱子？”陈老汉的声音从对讲机里传来，少年浑身一震，喉间发出含混的呜咽。秦明突然注意到少年右手虎口的老茧，与埃里克斯·霍夫曼尸检报告中的特征一致——这双曾试图反抗的手，如今正被用来操作灯塔的信号灯，而闪烁的摩尔斯电码，翻译过来是：“下一个港口，青岛，4月20日。”
撤离灯塔时，海平面突然传来货轮的汽笛声。林涛截获的加密信息显示，“深蓝化工”的货轮“午夜潮汐”号已驶入渤海湾，货舱温度设定为-19℃——与“幽灵岛”蒸馏塔的关键参数相同。更致命的是，货轮航线正对着青岛港的地下水补给区，一旦毒剂泄漏，整个胶州湾的生态系统将面临毁灭性打击。
凌晨三点，秦明在少年的项圈内侧发现刻字：“陈建国，2010.5.12”。这个名字让他想起西北矿区的死者王建国，编号012——原来“001”才是最早的活体实验体，而所有编号，都是按被绑架的顺序排列。少年的病历本里掉出张照片，是他和母亲在陈家村的合影，背面写着：“妈妈说，海的那边有没有污染的地方。”
手机震动，又是那条来自“幽灵岛”海域的匿名短信，这次附带了段视频：漆黑的实验室里，戴防毒面具的人正在给一排培养舱注入毒砂2.0，舱内浸泡的，是从各地收集的“抗药性实验体”，其中一个舱体标签上写着“王楚（编号013）”——正是在“幽灵岛”爆炸中“失踪”的张成的女儿。
货轮的灯光在海平线闪烁，像极了十年前陈家村夜晚的火光。秦明握着少年颤抖的手，发现他掌心纹着极小的齿轮图案——那是被植入的芯片，也是“深蓝化工”实验体的标记。远处传来直升机的轰鸣，专案组的缉私艇已逼近“午夜潮汐”号，而此刻的华北盐矿，地下水层的毒砂结晶正随着春潮，向海洋深处缓慢扩散。