通讯器突然响起，是陌生号码。秦明接通的瞬间，带着电子合成音的笑声涌了出来：“欢迎来到‘天演’的舞台，守夜者们。我是造物主，人类进化的引路人。接下来，我们会玩一个有趣的游戏——”
背景音里传来仪器运转的嗡鸣，还有某个熟悉的声音在痛苦地呻吟。秦明的瞳孔骤缩，因为他听出了那是导师傅元曼的声音。
“游戏的规则很简单，”造物主的声音像结冰的手术刀，“用你们的信念，来换取这些‘劣等基因’的生命。或者——”他轻笑一声，“看着你们珍视的一切，像三年前那栋爆炸的法医楼一样，彻底崩塌。”
通讯中断时，基地的主控屏突然亮起，开始循环播放一段画面：在某个深不见底的地下实验室，无数培养舱里漂浮着正在蜕变的人类躯体，他们的背部凸起骨节，皮肤下涌动着荧光色的基因链，而在画面中央的高台上，站着一个戴着青铜面具的男人，他的掌心托着一枚正在分裂的细胞，细胞表面清晰地印着“天演”徽章的纹路。
萧朗突然踹翻旁边的金属椅：“这群疯子到底想干什么？”
“他们想完成我父亲当年未竟的实验。”秦明盯着画面中培养舱上的编号，声音低沉，“用基因编辑和机械改造，制造出‘新人类’，然后——”他想起黑衣人审讯时说的话，“淘汰他们眼中的‘劣质种群’。”
聂之轩突然指向画面右下角：“看那里。”在某个培养舱的阴影里，隐约能看见一个熟悉的身影——是程子墨。她的右眼戴着与“克隆人”同款的机械义眼，嘴角勾起的弧度带着冰冷的笑意，就像从未被解救过。
警报声再次响起，这次是来自城市中心的方向。唐铛铛快速敲击键盘，脸色惨白：“市中心医院、实验小学、地铁中转站……二十三个定位同时发出求救信号，正是我们救回来的市民所在的位置。”
凌漠按住腰间的枪套：“他们开始动手了。”
秦明握紧了手中的激光刃，刀刃上倒映着自己充血的眼白。三年前父亲在爆炸中消失的场景突然与眼前的画面重叠，他听见自己的声音像从深渊里传来：“这次，我们不会再让你们躲在阴影里。”
当守夜者小队冲向装备库时，窗外的天空正泛起血色朝霞。而在城市另一端的地下实验室，“造物主”摘下青铜面具，露出左脸覆盖整个半张脸的机械纹路。他指尖划过显示屏，定格在秦明的资料页，嘴角勾起：“当年你父亲没能完成的‘方舟计划’，就让我来帮他实现吧——用你们的绝望，来铸就新人类的黎明。”
培养舱里的程子墨突然睁开眼，机械义眼闪过一串数据流。她抬起手，掌心贴着半枚破碎的“守夜者”徽章——那是三个月前在记忆中枢争夺战中，萧朗为了救她而遗落的。