盐务新政稳定后，林如海身子倒越发清瘦了。
这日傍晚，贾环从书院归来，路过林府后院的小亭子，正瞧见林如海斜倚在栏杆边，捧着一卷《诗经》，却半晌没翻动一页，目光飘向远处的荷塘，若有所思。
贾环提着食盒走近，轻咳一声："叔父，晚膳用了吗？"
林如海回过神，勉强笑了笑："还不饿。今日功课如何？"
贾环把食盒放下，取出几样清淡小菜："书院山长说学生文章已得几分真味，只是字还需再练。"说罢，又掏出一份抄录的邸报，"叔父近日气色不佳，可是京里又有什么消息？"
林如海接过邸报，轻轻放在一旁："朝廷倒是太平，只是..."他顿了顿，"昨日收到荣府的来信，说黛玉在那边受了风寒，幸而已经痊愈。"
贾环心中一紧——林妹妹的身子骨，他可是知道的。若是林如海有个三长两短...
"叔父，"贾环斟酌着开口，"学生有一句话，不知当讲不当讲。"
林如海摆摆手："你我之间，不必拘礼。"
贾环深吸一口气："林家...总要有个继承香火的人。"
空气骤然凝固。
许久，林如海才淡淡道："我还以为自己能多撑几年。"
"不是这般说！"贾环急得站了起来，"学生是说...叔父正值盛年，大可再娶一房..."
话一出口，贾环就后悔了。
林如海脸色骤然阴沉下来。当年贾敏难产而死，林如海发誓不再娶妻续弦。这些年来，他独守空房，将一生心血倾注在朝廷与女儿身上，何曾想过再娶？
"你..."林如海指节攥得发白，"是谁教你来说这等话的？"
贾环扑通一声跪倒在地："无人指使！学生只是...只是不忍心看林家断了血脉！"
"哼！"林如海甩袖而起，"你年纪轻轻，哪里懂得这些！"
贾环倔强地抬头："学生不懂别的，只懂一个理——若是叔父有个闪失，林妹妹在这世上，就再无人可依了！"
林如海浑身一颤。
贾环趁机继续道："荣国府虽好，终究是外家。若是叔父能再得一子，林家香火得续，林妹妹日后也有了骨肉至亲撑腰..."
"你..."林如海的声音突然沙哑，"你怎知..."
贾环叩首："叔父待学生如亲子，学生自然要为林家长远计议！"
林如海望着跪伏在地的贾环，良久，长长叹了一口气："罢了，起来说话。"
那晚之后，贾环开始在暗中准备。他走访扬州城多位有名的大夫，偷偷抄录了不少调养身体的药方；又去药铺买了些人参、黄芪之类的滋补药材，用自己小世界的灵泉浸泡；甚至翻出当年在荣府时偶然得到的一本御医手札，日日研读。
这天，贾环熬了一壶八珍汤，小心翼翼地端去给林如海。
"叔父试试这个。是学生照着古方调的，最是补益气血。"
林如海接过茶盏，闻了闻药香："你这孩子...倒是用心。"
贾环松了口气："听说苏州吴家的嫡女前些日子守了望门寡，是个知书达理的..."
"噗——"林如海一口茶差点喷出来，"你连媒人都当了？"
贾环涨红了脸："学生...学生只是..."
林如海放下茶盏，沉吟片刻："此事...容我再想想。"
三个月后，林如海终于点头同意续弦。消息一出，扬州城的媒婆几乎踏破林府门槛。经过精挑细选，最终定了苏州吴先生家的庶女。
吴家虽不是大富大贵，却是诗书传家，那吴小姐虽为庶出，却通晓诗词歌赋，更难得性子沉稳，对林如海体弱多病、前妻留下的女儿在外祖母家这些事都全无芥蒂。
婚礼办得简单却不失体面。贾环作为"半个儿子"，跑前跑后张罗，甚至掏出自己攒的私房钱，买了一套上好的青瓷茶具送给新人。
"你这傻孩子..."林如海接过礼物时，眼眶竟有些发红。
贾环咧嘴一笑："叔父高兴就好。"
当晚喜宴散去，贾环独自走到林府后院的荷花池边。望着池中映出的月影，他忽然想起当年贾敏病逝时的情形——那时的林如海，仿佛一瞬间老了十岁。
"敏姑母..."他轻声念叨，"您放心，我一定照顾好叔父和林妹妹..."
来年春天，吴氏顺利诞下一个男婴。
那天贾环正在书院温书，忽然有小厮急匆匆跑来报喜："贾少爷！夫人生了！是个小公子！"
贾环手中的毛笔啪嗒掉在纸上，墨迹晕开一片。他却浑然不觉，拔腿就往林府跑。
当他气喘吁吁赶到产房外，只见林如海抱着襁褓中的婴儿，一向严肃的脸上满是掩不住的喜悦。
"环儿，来看看你弟弟。"
贾环小心翼翼地接过那软软的小生命，只觉得心头一片温热。婴儿突然睁开眼睛，竟冲他咯咯一笑。
"他认得哥哥呢。"吴氏虚弱地靠在床头，柔声说道。
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