各种文体基本上是相同的，但也有枝节上的差异。奏议要典雅，文牍和论文要说理，铭诔要真实，诗赋应华丽。
以上四种文体（奏议、书记、铭诔、辞赋）不同，因此人都各有其偏长，只有通才才能掌握所有的文体。
文章以才气为主，才气有清浊之分，不可勉强获得。譬如演奏音乐，曲谱虽然相同，节奏也按照同样的规定，但由于运气不同，本性有巧有拙，即使技巧掌握在父兄手中，也不能将它授予子弟。
文章，是治理国家的大业，不朽的盛事。人的年寿是有限的，荣誉、乐事只限于一生，二者到一定的期限必然终止，而文章却是无穷的（不会终止）。
所以古代的作者从事写作，将自己的意见表现在篇章书籍中，不借良好的史官之辞，不托驰聘仕途的达官贵人的势力，而声名会自然流传于后世。
因此西伯（周文王）被囚禁时推演《易》象写作了卦辞，周公显达时改定官制，创制了《礼》法，既不因穷困幽禁而不从事着述（写作），也不因安乐而打消着述的念头。
正因为这样，古人就看轻一尺长的美玉，而看重一寸长的光阴，害怕时间从自己身旁流逝过去！
而人多不努力，贫贱则被饥寒所困，富贵则在安逸享乐中放纵，于是就只经营目前的事务，而遗漏了这千载不朽的功业（着述）。
时过体衰，忽然死去，这就是志士最大的悲痛啊！
孔融等已逝，只有徐干着有《中论》，自成一说，成为足以着名于世的着作。
注释（下一章）