时间来到圣血历1291年8月31日。
当八月的最后一日悄然落幕的时候，盛夏末尾的燥热却依旧盘踞在夏伦卡的城池上空。
沉闷的风穿过规整的街区，却带不起半分清爽，只是让整座城市又笼罩在一层凝滞压抑的氛围里。
在夏伦卡的第七方面军总指挥部中，马尔森将军正端坐于宽大的办公座椅之上，指尖捏着一封本该是他情理之中，但终究是意料之外的消息。
“情况已经很清楚了，第三集团军的波五二师第一旅已经全军覆没，只有旅长、一团长和少数高级军官在最后时刻逃了出去。”
“他们原本计划在河边固守等待师部派遣船只撤离，结果最后竟然只抵抗了两个小时就崩溃了。”
他目光落在战报末尾的伤亡统计与战况总结上，眼底掠过一丝惋惜。
马尔森将军有些唏嘘地说着，但脸色上却没有任何嘲讽的意味。
他向来十分重视这支由瓦瑟堡王子亲自调拨前来的波尔南方面军，这支部队是帝国境内数一数二的专业山地作战力量。
他们常年驻守帝国的波尔南殖民领，在群山和雨林之间扎根了很多年，也清剿了无数的野叛匪，平定了不少动乱。
在山地拉锯和剿匪作战的领域中，他们堪称帝国军方的顶尖专家。
过往无数边境战事都印证了这支队伍的强悍，寻常的山野匪寇、游击叛军在他们的立体攻防面前，根本没有多少抵抗之力，溃败也只是时间长短问题而已。
“但可惜啊，他们剿匪是很厉害，不过圣光的骑士们可不是什么匪寇哦。”
马尔森轻轻摇头，语气里带着几分通透的感慨，他是少数在帝国军事体系里面能正常称呼圣殿骑士名号的人。
这不是因为他喜欢或者欣赏这些把圣血贵族都当成必定毁灭之物的宗教狂教徒们，而是单纯地给予了一个强大敌人该有的敬重而已。
“那些圣光的骑士啊，单兵战力强横，兼具高强的防护与突破能力，真硬起来的时候，可比我们的机甲难对付多了。”
马尔森将军感叹着说道，而此时他的办公室门外也传来了一阵敲门声。
咚、咚、咚。
“进来。”
马尔森将军随口应声，然后将手中的战报快速折叠，搁置在办公桌的右上角。
随即挺直身姿，坐回端正的座椅之上，收敛了方才闲谈感慨的松弛姿态，恢复了方面军主将的沉稳气场。
办公室木门被轻轻推开，两道身着规整军礼服的身影依次走入室内。
靠后的那个是马尔森将军的亲信兼副官斯特塞尔，而走在他前面的那个人则是第七方面军的总参谋长林格尔·克伦斯克。
望见两人归来，马尔森将军主动起身迎上前去，脸上褪去了方才面对战报的凝重，换上几分温和的笑意，他主动开口打招呼道：
“克伦斯克，欢迎回来。”
他目光落在风尘未褪的参谋长身上，语气关切地问询道：
“怎么样，搞定了普利佳耶夫那边的问题了吗？”
刚刚结束数日高强度外交周旋的克伦斯克，见到自家的将军如此温和的态度，紧绷多日的心神便稍稍松弛，心底积压的繁杂情绪也略微平复。
他随即摆正姿态，郑重回话道：
“幸不辱命，将军！”
“我已顺利面见普利佳耶夫总督，并且与当地贵族议会完成了最终磋商，我们双方达成了一致合作协议，既定的合作事项全部落地。”
“不过……”说到这，克伦斯克的语气稍微迟疑了一下，目光微微下垂，像是在斟酌措辞，然后才抬起头来补充道：
“此次的交涉却并不算圆满，普利佳耶夫贵族议会的利益胃口极大，借着此次合作的契机，强行索要了远超原定预案的利益份额。”
“只不过我在当地与一众贵族周旋拉锯数日，费尽口舌层层压价，也只是小幅削减了他们的诉求，终究没能完全守住我们预设的利益底线。”
“虽然最后还是达成了协议，但对我们来说却不算太理想，比我们预先设定的底线还是多让出去了二十个百分点。”
马尔森将军闻言淡淡一笑，并没有因为听到这个结果而僵硬半分。
反而像是早有预料似的，语气里带着些许宽容调侃道：
“所以说到底，咱们辛辛苦苦地准备了这么久，还是让这帮老狐狸借着合作的由头，从我们手里啃走了不少好处，对吧？”
面对主将一语中的的调侃，克伦斯克心中愈发愧疚，当即微微躬身，姿态诚恳地致歉道：
“属下无能，没能完美完成交涉任务，让第七方面军蒙受了不必要的利益损失！”
“若是我当时思虑再周全一些、谈判再强硬一些，或许就能压制对方的贪心，守住既定底线。”
“将军，这都是我的……”
还不等克伦斯克说完自责的话语，马尔森将军便上前一步，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，温和地打断了他的自我否定。
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