在崇祯四年的六月中旬，御舟“安平号”徐徐驶入天津三岔河口。
晨雾缭绕之际，天津市长冯元彪带领文武官员在码头肃立，额头紧贴着冰凉的青石板。
"臣天津市长冯元彪，恭迎陛下圣驾！"
崇祯皇帝并未立即登岸，而是立于船首，凝视着河面上穿梭不息的漕船。
突然间，张福臻指着一艘正在卸货的官船：
"该船吃水异常。"
阎应元眯眼审视：
"张大人所言极是，此船本应空载返航，却吃水近尺，船底定有夹层。"
崇祯皇帝以文言文冷然一笑，这才迈步下船。
冯元彪刚欲上前搀扶，却被东方不败横身阻拦。
皇帝的玄色披风划过码头的晨雾，留下一串清晰的足迹。
“陛下及众位大人一路劳顿，臣已在行宫安排了宴席，请陛下暂歇片刻！”
“不必了，直接去长芦盐场！”
待到皇帝抵达长芦盐场之时。
盐课司大使赵德全慌忙出迎，官帽亦戴得歪斜。
"陛下，这边请......"
崇祯径直走向盐仓，突然抽出长剑刺入盐堆。
剑尖拔出时，竟带出黑色泥沙。
"好一个'雪花盐'！"
崇祯皇帝抓起一把盐，
"三成泥沙，五成潮气，这便是每年上缴户部的官盐吗？"
赵德全扑通跪地：
“陛下，这主要是因为近日连续的阴雨天气……”
“胡言乱语！“
崇祯一脚踹翻了盐筐，露出了下方的木板暗格，
“朕定要探明，真正的官盐究竟隐藏于何处！”
阎应元上前揭开暗格，发现一条隐秘的暗道，直通向河边的私盐码头。
此时，正有苦力在往船上搬运洁白的盐包，麻袋上赫然印着“长芦贡盐”的朱红官印。
“你们可真是朕的忠良之臣啊！”
“阎应元，立即派专人彻查此事！”
当晚，天津府衙后堂灯火辉煌，十二盏羊角灯将账房照亮得如同白昼。
崇祯命人将十年来的盐税账册全部搬来，三十余箱卷宗堆满了大厅，散发出岁月积淀的墨香与霉味。
“陛下，这是今年最新的盐引清册。”
冯元彪呈上了一本装帧精美、金丝绢面的账本，在灯光下熠熠生辉。
崇祯皇帝却未接过，反而从箱底抽出了一本泛黄的旧账：
“朕先看看万历四十五年的。”
王在晋在一旁轻声“咦”了一下：
“异乎寻常，此册线装孔距与其他册不同。”
他熟练地捻开纸页，对着灯光展示：
“陛下请看，这些账页的帘纹方向各异，显然是后来重新装订的。”
冯元彪额头上沁出了细密的汗珠：
"陛下，此文题或因岁月侵蚀，导致修补......"
"修补？"
崇祯帝冷笑一声，突然从衣袖中取出放大镜，
"那么，此墨迹又该如何解释？"
在镜片的聚焦下，账册上“叁万引”字迹显现出曾被刮除的痕迹，新墨所盖旧字仍依稀可辨昔日笔迹之走势。
更为蹊跷的是，纸张背面的墨迹渗透竟与正面数额不相符合。
"取碱水来。"崇祯帝突然发令。
国安探员随即呈上碱水盆，崇祯帝亲自将账册一角浸入。
片刻之后，水面泛起一层淡蓝色——
这是新墨中常使用的靛青染料，而旧墨则绝不会褪色。
"妙计'洗账'！"崇祯帝拍案而起，
"虽欲刮去原字重书，却难逃墨色深浅，岁月无情，真相难掩！"
冯元彪一时心神不定，正欲辩解，却听到库房传出一阵惊呼声。
阎应元在检查账架时，意外发现隐藏着一套“阴阳账”——
这是一套极其薄如蝉翼的宣纸账本，只有在光线照射下，才能清晰地辨认出夹层中真实的收支记录。
"此......此为何物？"
财政部主事王承业手抖抖地翻阅其中一页，
"每张盐引实际重量暗中增加五斤，十年累积下来，竟然是......"
"竟是二十万引私盐的非法收入！"
崇祯突然注意到账页边缘的烧灼痕迹，
"竟然还有账目被焚毁？"
恰在此刻，国安探员押解着一位面色苍白的老账房进入。
老人一见到这套“阴阳账”，便双腿发软倒地：
"陛下，请饶恕！是小人被迫造假账，真正的账底稿......"
他颤抖着从怀中取出一本油纸包裹的册子，
"都......都记录在这里......"
阎应元仔细审查看纸包内所载之物，发现扉页上赫然书写着《长芦盐场实征录》，其字体工整，宛如蝇头小楷。
其中一页特别折角：
"崇祯二年十月，冯巡抚取走盐引空白二百张，皆盖官印......"
冯元彪突然跃起企图夺取，却被东方不败以一脚将其踢翻。
在挣扎过程中，他腰间掉出一把精致的黄铜钥匙。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！