孙元化到底是火器专家，当即下令分散炮位，双方对轰到午时，潼关城墙塌了半截，但铁路毫发无损。
胡凯旋突然吹响竹哨："上二号弹！"
这回炮膛装的是铁皮桶，炸开后漫天飘落纸片。孙元化的炮手们捡起一看，竟是《天工开物》的火器篇，详细记载了朝廷克扣他们军饷的证据。
"动摇军心？"孙元化刚撕碎传单，后阵突然大乱，卢象升的残部不知何时绕到背后，凤嘴刀专砍炮架腿。
"卢象升！你疯了？"孙元化的燧发手枪刚举起，就被链子枪卷飞，沈墨从烟尘中走出："孙提督，看看这个。"他甩出本账册，上面记载着工部贪墨的火药钱。
黄昏时分，孙元化倒戈的消息传到潼关，胡凯旋正修着被后坐力震坏的炮车，四皇子突然拽他袖子："你看，卢象升求见。"
中军帐内，金甲大将单膝跪地："胡将军，陇右军愿助百姓讨个公道。"他凤嘴刀劈开铠甲，露出肩头箭伤，"这箭来自京营制式..."
三更天，潼关灯火通明。孙元化带来的炮匠正改装火车，卢象升的骑兵在学操作蒸汽机。胡凯旋的炭笔在舆图上画了个大圈："明日此时，咱们的铁路就能修到黄河渡口。"
晨雾中，新的铁轨一节节铺向远方，学堂的孩子们追着火车奔跑，他们手里的《格物》课本上，墨迹还未干透。
黄河渡口的晨雾里，铁轨像把尖刀插进冻土，胡凯旋蹲在枕木上啃馍，小军刀刮着铁锈："老武！第三段道钉松了！"
瘸腿铁匠抡锤砸得火星四溅："龟儿子的冻土太硬！"他独眼瞥见卢象升的骑兵正帮忙扛钢轨，鼻子里哼了声，"这帮官老爷倒会卖力气。"
四皇子裹着羊皮袄过来，手里图纸被北风吹得哗啦响："探马说黄河冰面能过火车，但..."
"但个屁！"胡凯旋刀尖指向河面，"看见那些冰窟窿没？老沈早带人埋了承重桩！"
渡口突然骚动起来，翠花拎着血淋淋的杀猪刀冲过来："当家的！抓了个细作！"那俘虏官靴里掉出张绢图，竟是潼关至洛城的铁路规划。
"兵部职方司的。"孙元化捡起绢图冷笑，"我那好师兄的手笔。"
卢象升的凤嘴刀突然架在细作颈间："说！谁派你来？"细作刚要咬舌，被胡凯旋一馍塞住嘴："拖去给雅各布试新炮！"
午时三刻，黄河冰面震颤，蒸汽机车拖着二十节车皮缓缓压上冰层，车尾还拴着分散压力的备用枕木，四皇子趴在观测口直咽口水："胡哥，这要沉了..."
"沉不了！"胡凯旋猛拉汽笛，"老子算过浮力！"
冰层在车轮下发出令人牙酸的呻吟，对岸突然响起号角，一队玄甲骑兵沿河滩冲来，为首将领高举鎏金令箭："奉旨拆轨！"
"是京营统领骆养性！"孙元化抄起燧发枪，"这厮专管镇压流民！"
胡凯旋突然踹开压力阀："老周！放铁蒺藜！"蒸汽机车尾部喷出数百颗三角钉，玄甲骑兵顿时人仰马翻。骆养性的坐骑前蹄打滑，把这锦衣卫指挥使摔进冰窟窿。
"捞上来！"胡凯旋甩出渔网，"这货肯定知道京畿布防！"
骆养性被拖上车时冻得嘴唇发青，腰牌上"提督东厂"字样却亮得刺眼，四皇子剑尖挑开他衣襟，露出胸前纹身，八爪鱼触须缠着龙纹。
"海阎罗的人！"沈墨链子枪瞬间绷直，"曹吉祥的余党混进东厂了！"
骆养性突然狞笑，金冠里窜出条赤链蛇，胡凯旋小军刀一闪，蛇头钉在车厢板上还在扭动："翠花！拿咱的雄黄酒来灌他！"
未时过半，机车终于碾过黄河。对岸丘陵后突然转出大队人马，旌旗上"闯"字被夕阳染得血红。胡凯旋望远镜刚举起，就听见熟悉的粗嗓门：
"胡大哥！俺们送铁轨来了！"
本地叛军头子李成军扛着钢轨走在最前，身后流民队伍望不到头，老武独眼瞪得溜圆："龟儿子的...逆贼改行当铁道兵了？"
"啥逆贼！"李成军把钢轨往地上一杵，"俺现在是义军第三纵队队长！"他踹了脚身后被捆成粽子的官员，"这狗官克扣修河款，俺带乡亲们把他家银窖刨了！"
胡凯旋翻检缴获的账本，突然冷笑："巧了，这贪官是骆养性小舅子。"小军刀往地图上一戳，"诸位，咱们该往哪里进军了呢？"
"当然是洛城！"卢象升凤嘴刀劈断令旗，"拿下粮仓，百万饥民有救！"
"不妥。"孙元化摆弄着新式测绘仪，"神机营旧部来信，说郑州军械库守备空虚。"
四皇子突然展开绢图："不如直捣黄龙。"他指尖点向虎牢关，"此处距洛城不过百里..."
"虎牢关？"李成军把钢轨往肩头一扛，铜铃眼瞪得溜圆，"那破石头墙后头可藏着三万边军！"说着突然咧嘴一笑，"不过俺们挖地道是把好手..."
胡凯旋突然把账本拍在土坷垃垒的临时案几上，震得蓑衣缝里掉出几粒苞谷："蠢！你们看这狗官记的暗账"沾满泥的手指戳着某页，"虎牢关守将上月收的冰敬银子，全他娘是从河工款里抠出来的！"
卢象升的凤嘴刀"锵"地插进地里："天助我也！那王八蛋吃空饷吃得营里只剩八千老弱病残！"刀尖一挑，半截令旗飞起来挂到歪脖子枣树上。
"且慢。"孙元化蹲在地上摆弄他那些铁疙瘩，突然举起个带刻度的铜管子："关前三十里有片芦苇荡，我改良的霹雳炮..."话没说完被四皇子拽起来，年轻人靴底碾着地图："孙将军的火器要派大用场，但得先拿下这个！"皮甲下掏出块黢黑的腰牌，上头"漕运"俩字被磨得发亮。
五更天，蛤蟆叫声突然断了。李成军光膀子趴在泥洼里，背后二百条汉子个个嘴里叼着芦苇杆。远处关墙火把像被狗啃过似的稀稀拉拉，倒是芦苇丛里传来"嘎吱嘎吱"怪响，二十架改良版霹雳炮正在孙元化指挥下悄悄架设。